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WASHINGTON, D.C. — Beobachter der Handelspolitik äußern Überraschung über die jüngste Taktik der US-Trump-Regierung, um ihre Zöllen-Mauer gegen Kanada nach einem juristischen Rückschlag im letzten Monat zu festigen.

Letzte Woche startete die US Trade Representative (USTR) Untersuchungen gegen 60 Volkswirtschaften gemäß Abschnitt 301(b) des US Trade Act von 1974 (https://financialpost.com/news/economy/us-starts-second-trade-probe-in-trumps-tariff-policy-revival), um festzustellen, ob sie Importe, die mit erzwungener Arbeitskraft hergestellt wurden, nicht verbieten oder durchsetzen konnten. Kritiker im Washingtoner Umkreis sagen jedoch, dass die 301-Untersuchungen im Grunde ein „Scheinstreit“ sind und dass das Urteil mit Sicherheit gegen Handelspartner wie Kanada gehen wird.

Kanada und Mexiko, zwei der größten Handelspartner Amerikas, werden für diese Untersuchungen zusammen mit China und Dutzenden anderer Länder betrachtet. Die Untersuchungen werden prüfen, ob die von Ottawa erlassenen Regeln und Rahmenbedingungen zur erzwungenen Arbeitskraft, einschließlich des Gesetzes von 2023 zur Bekämpfung von erzwungener und Kinderarbeit in Lieferketten, ausreichend sind, um Waren zu prüfen, die von Kinder- oder erzwungener Arbeitskraft hergestellt wurden.

Die Einbeziehung Kanadas „war für mich unglaublich schockierend“, sagte Clark Packard, Forscher am Herbert A. Stiefel Center for Trade Policy Studies der CATO.

“Dies vergiftet die Situation in Bezug auf jede USMCA-Verhandlung”, fügte Packard hinzu, und bezog sich auf die Neuverhandlung des US-Mexiko-Kanada-Handelsabkommens, die für Juli geplant ist.

Abschnitt 301 gibt dem US-amerikanischen Handelsvertreter die Befugnis, Importe unilateral einzuschränken oder Handelsabkommen aufgrund von Handelspraktiken zu suspendieren, die er als ungerechtfertigt, unvernünftig oder diskriminierend ansieht, oder die den inländischen Handel belasten.

Untersuchungen gemäß diesem Abschnitt, die einem formalisierten Prozess von Konsultationen und Anhörungen folgen, dauern in der Regel etwa 12 Monate. Aber US-amerikanische Handelsbeamte haben bereits erklärt, dass sie erwarten, dass die Untersuchungen innerhalb von fünf Monaten abgeschlossen werden, damit neue Zölle die zeitlich begrenzten Zölle gemäß Abschnitt 122 ersetzen können.

Dies waren die Zölle, die Präsident Donald Trump nach der Entscheidung des US-amerikanischen Obersten Gerichtshofs im Februar, dass seine Verwendung globaler Zölle im Rahmen des Gesetzes über die internationalen Notfallwirtschaftsrechte (IEEPA) ungültig waren, auferlegt hatte. Allerdings sind die Zölle gemäß Abschnitt 122, die dem Präsidenten vorübergehende Zollbefugnisse zur Bewältigung einer schweren Zahlungsbilanzkrise oder Währungskrise gewähren, nur für fünf Monate gültig.

Dies bedeutet, dass die Schlussfolgerung der Untersuchung von Kanada im Zusammenhang mit Abschnitt 301 mit der USMCA-Überprüfung im Sommer übereinstimmen könnte.

Also, geht es wirklich um die Verwendung von Zwangsarbeit durch Kanada?

Diese Frage löste Gelächter bei den Handelsexperten in Washington aus.

„Dies hat nichts mit Zwangsarbeit zu tun“, sagte Inu Manak, leitender Forscher für internationale Handel bei der Council on Foreign Relations.

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Sie erklärte, dass diese und die anderen Untersuchungen, die kürzlich von der Regierung unter Abschnitt 301 durchgeführt wurden – die sich mit Vorwürfen der strukturellen Überkapazität und der übermäßigen Produktion von wichtigen Produkten wie Autos, Stahl und Halbleitern befassen – Teil einer Bemühung sind, die IEEPA-Zolltariffe so umfassend wie möglich wieder aufzubauen und mehr als 70 Länder abzudecken.

Packard stimmte zu.

„Es ist eine verwerfliche Behauptung“, sagte er. „Ich denke, die Vereinigten Staaten greifen nach allem, um den Fall für Zölle auf all diese Länder zu machen.“

Er glaubt, dass die Regierung eine Rechtfertigung konstruiert, um die Zölle zu verteidigen, die sie bereits plant, indem sie mehrere Verstöße behauptet, da sie die unvermeidlichen rechtlichen Herausforderungen erwartet.

Zwangsarbeit ist ein ernstes Problem, das angegangen werden muss, sagte Andrew Hale, Fellow bei Advancing American Freedom, einer konservativen Interessenvertretung. Aber indem er erklärte, dass die Untersuchungen unter Abschnitt 301 nur fünf Monate dauern würden, sagte er, dass die Regierung den richtigen Prozess nicht befolgt und „diese daher in schlechtem Glauben“ durchführt.

„Sie versuchen einfach, das wiederzuerlangen, was sie mit IEEPA verloren haben“, sagte er.

Die Kritiker wiesen auch auf die Heuchelei der Untersuchungen hin, da viele Textilien, die in Fabriken in China hergestellt und als Verwendung von Zwangsarbeit der Uiguren kategorisiert werden, in den USA verkauft und von Amerikanern getragen werden. Packard stellte fest, dass auch US-Gefängnisse Arbeitsweisen anwenden, die den Kritikpunkten der Regierung zur Zwangsarbeit entsprechen.

Allerdings wurden die Vorwürfe erhoben, und es ist sehr wahrscheinlich, dass Kanada dafür zur Verantwortung gezogen wird.

„§ 301 ermöglicht es der US-Regierung, im Wesentlichen als Detektiv, Staatsanwalt und Richter und Geschworene zu fungieren“, sagte Packard und nannte es ein „Scheinstreit“.

„Wir wissen, dass der USTR mit positiven Antworten zurückkommen wird … der Plan ist bereits aufgegeben.“

Der resultierende Tarifsatz ist jedoch ungewiss. Das Gesetz erlaubt Trump, jeden Tarifsatz zu wählen, den er wünscht, für so lange er möchte, gegen alle oder einige kanadischen Produkte.

Es wäre wahrscheinlich klug, wenn Kanada und Mexiko vor den Zwischenwahlen keine größeren Zugeständnisse machen.

Packard und Manak gehen davon aus, dass die US-Regierung die USMCA-konformen Waren weiterhin aussetzen wird, wie sie es getan hat, als sie die IEEPA und die Tarife von Abschnitt 122 nutzten, aber es gibt keine Garantie. Das Anlegen hoher Zölle auf alle Waren würde das Handelsabkommen natürlich untergraben.

Das wäre für Kanada und die Vereinigten Staaten, angesichts ihres hohen Ausmaßes des Handels, ein großes Problem.

„Ich glaube nicht, dass er so weit gehen wird“, sagte Manak und wies darauf hin, wie störend das für die US-Produktion wäre.

„Aber ich denke, (die USA) werden es als Druckmittel einsetzen, um weitere Zugeständnisse von Kanada zu erzwingen.“

Letztendlich erwartet sie, dass die Regierung „nur Dinge anvisiert, die sie wissen, dass sie ohne große Störungen in den Vereinigten Staaten mit Zöllen belegen können.“

Die kanadischen Sektoren, die am wahrscheinlichsten von den neuen Zöllen betroffen sein werden, sind Industrieartikel – insbesondere die Fertigung, einschließlich Autos und Textilien.

Der Zeitpunkt wird für Trump und Ottawa entscheidend sein. Wenn die US-Inflation aufgrund von Zöllen und dem aktuellen Krieg mit dem Iran steigt, könnten die Fragen der Erschwinglichkeit für die US-Zwischenwahlen im November entscheidend sein. Tatsächlich prognostizieren viele bereits, dass die Republikaner eine deutliche Niederlage erleiden werden, zumindest im Repräsentantenhaus. Dies könnte die politische Dynamik verändern und Trump eine schwache Position in einem feindseligen Kongress lassen.

Deshalb rät Manak Ottawa, geduldig zu sein, wenn die Verhandlungen im Sommer beginnen. Die Gespräche könnten sich bis November oder sogar darüber hinaus erstrecken.

„Ich denke, es wäre wahrscheinlich klug für Kanada und Mexiko, vor den Zwischenwahlen keine größeren Zugeständnisse zu machen, einfach weil die Politik zu diesem Zeitpunkt sehr anders sein könnte“, sagte sie.

Packard riet den kanadischen Verhandlern, überwältigende Beweise zu sammeln, die die Vorwürfe der Zwangsarbeit widerlegen.

Allerdings könnte Premierminister Mark Carney seinen Ansatz bei der Auseinandersetzung mit Trump ändern, da er nach zwei Wahlbezirken im April wahrscheinlich eine Mehrheitsregierung haben wird und die Spannungen reduzieren kann.

Hale schlug vor, dass Carney sich von der mexikanischen Präsidentin Claudia Sheinbaum inspirieren lassen sollte, die eine starke Beziehung zu Trump aufgebaut hat.

„Versuchen Sie, Präsident Trump zu beschwichtigen und ihn nicht zu verärgern“, schlug er vor. „Und versuchen Sie einfach, die niedrigsten Taratraten für die nächsten drei Jahre zu erhalten.“

National Post

• Trumps Rhetorik verlangsamt kanadische Reisen in die USA und fördert den Tourismus für Japan und Mexiko
• Trumps neuer Handelspolitik-Plan hat eine klare Botschaft: Erwarten Sie mehr Zölle

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