Reece Walsh’s Schwächen in der Verteidigung – insbesondere bei hohen Bällen – wurden erneut von den Panthers am Freitagabend deutlich, was zu einer besorgniserregenden Niederlage der Broncos zu Hause im NRL führte. Und es war Thomas Jenkins, der ihn die ganze Nacht terrorisierte, nachdem Ivan Cleary sensationell Premiership-Sieger Izack Tago entließ.

Cleary traf die brillante Entscheidung, Tago auf die Bank zu befördern und Jenkins auf die Flügel zu befördern, wodurch Paul Alamoti in die Centres verschoben wurde. Tago wurde auf der Bank nicht eingesetzt, während Gerüchte verbreitet wurden, dass die Panthers ihn möglicherweise gegen Parramatta gegen Zac Lomax tauschen könnten.

Reece Walsh wurde in der Verteidigung von den Panthers überrascht. Bild: Getty/Channel 9

Clearys mutige Entscheidung zahlte sich fast sofort aus, nachdem Jenkins genügend Druck auf Walsh ausübte, sodass der Broncos-Fullback einen Ball verlor, der zu einem Try für Casey McLean führte. Jenkins erzielte sein erstes Try kurz vor der Halbzeit, als er Walsh einen schwierigen Einzelkampf abnahm.

Und er sicherte den 26:0-Sieg, als er einen Pass von Walsh abfing und davonfuhr, um zu scoren. Jenkins hatte außerdem acht Tackle-Breaks, einen Try-Assist und eine Offload, zusätzlich zu seinen zwei Tries. Er belegte Clearys Entscheidung, ihn zu starten, nachdem er in der letzten Saison im Finals-Spiel für Alamoti entlassen worden war.

Dylan Edwards glänzt, während Reece Walsh ruhig gehalten wird

Was betrifft Walsh, den Superstars-Außenverteidiger, hatte er eine unglückliche Nacht und wurde völlig von Dylan Edwards übertroffen – dem Mann, der er für die Kangaroos Startposition in der Ashes verdrängt hatte. Edwards erzielte einen Try, sieben Tackle-Bricht und 260 Meter Laufmeter, während er versuchte, seine beste Form nach einer enttäuschenden Saison 2025 wiederzuerlangen.

Walsh rannte nur 84 Meter und wurde von der enormen Verteidigung von Penrith effektiv gestoppt. Besorgniserregend war sein Fehler am Ende für McLeans Try, der identisch war mit einem Fehler, den er im World Club Challenge gemacht hatte und der zum ersten Try von Hull KR führte.

Er schien dann darauf zu verzichten, versuchte, gewertete Kicks für den Rest des Spiels abzufangen, einschließlich eines, den er sich nicht näherte, als er zurück zu den Panthers fiel. Walsh ist normalerweise ein Spieler, der entweder gut oder schlecht spielt, und im zweiten Halbjahr 2025 war er hauptsächlich schlecht.

Reece Walsh hatte Probleme mit hohen Bällen, als die Broncos gegen die Panthers verloren. Bild: AAP

Aber am Freitagabend machte er drei Fehler und verpasste einen wichtigen Tackle, und wurde erneut in der Verteidigung unterlegen. „Wir haben uns selbst so viel Druck auferlegt“, sagte Broncos-Trainer Michael Maguire nach dem Spiel. „Sie kamen hier und übten Druck aus, und wir konnten keinen Aufbau schaffen.“

Edwards sagte über das Übertreffen von Walsh: „Es gibt keinen Grund, etwas beweisen zu müssen, ich möchte einfach gut Fußball spielen und für dieses Team konstant sein. Die Jungs in diesem Team arbeiten wirklich hart, und ich möchte nicht derjenige sein, der sie enttäuscht.“

„Ich habe das Jahr enttäuschend abgeschlossen und auch im letzten Jahr etwas an meiner Leidenschaft verloren, daher wollte ich eine gute Vorbereitung haben und dieses Jahr gut spielen. Viele von uns haben eine solide Leistung in dieser Vorbereitung hingelegt, was uns stärkt und uns robuster macht. Das garantiert jedoch keineswegs ein gutes Jahr, aber es gibt uns eine Chance.“