LOUISVILLE, Ky. – Louisville City FC gab am Dienstag die Verabschiedung von Trainer Danny Cruz vom Verein bekannt, um eine neue Möglichkeit im professionellen Fußball zu nutzen.

Der Verein gab auch die Ernennung von Simon Bird als Interimstrainer und Paolo DelPiccolo als erster Assistentenrainer an, im Vorfeld des US Open Cup-Spiels am Mittwochabend gegen Southern Indiana FC.

Cruz verlässt Louisville als den Trainer mit der längsten Amtszeit und den meisten Erfolgen bei LouCity, führte den Verein zu zwei aufeinanderfolgenden USL Championship Players‘ Shields in den Saisons 2024 und 2025 sowie zum Gewinn der Eastern Conference 2022.

„Es ist sehr schwierig, meine Dankbarkeit für die Stadt Louisville in Worte zu fassen“, sagte Cruz. „Dieser Verein und diese Gemeinschaft fühlten sich wie Zuhause in den letzten sieben Jahren. Ich möchte John Neace, die Eigentümergruppe, James O’Connor, mein Team, die Spieler, das Management und natürlich unsere Fans für die unglaubliche Unterstützung danken, die meine Familie und ich im Laufe der Jahre erhalten haben.

„Es ist nie einfach, Abschied zu nehmen, aber ich habe das Gefühl, dass ich eine Möglichkeit habe, die für meine Familie und mich richtig ist. Ich hoffe, dass ich euch alle stolz gemacht habe. Ich weiß, dass ich alles gegeben habe. Der Verein ist in guten Händen, und ich freue mich darauf, ihn weiterhin großartige Dinge tun zu sehen. Ich werde immer dankbar und geehrt sein, Teil eines wirklich besonderen Ortes gewesen zu sein.“

Cruz trat zunächst 2018 als Assistenztrainer bei LouCity an, bevor er 2021 die Position des Cheftrainers übernahm. Seitdem hat der 36-Jährige sowohl individuell als auch als Leiter von LouCity in der USL Championship Geschichte geschrieben und eine Bilanz von 106-37-34 in der regulären Saison und den Playoffs vorzuweisen, was die meisten Siege aller Vereine während seiner Amtszeit und die wenigsten Niederlagen unter Vereinen mit mindestens 130 gespielten Spielen darstellt.

Im vergangenen September wurde Cruz sowohl der jüngste Cheftrainer, der in der Liga 100 Siege in der regulären Saison und den Playoffs erreichte (mit 35 Jahren, 8 Monaten, 17 Tagen), als auch derjenige, der dies am schnellsten erreichte, nämlich in 169 Spielen. Der Verein stellte oder erreichte auch mehrere Ein-Saison-Rekorde, darunter seine 24-Sieg-Saison im Jahr 2024, in der LouCity Rekorde für die meisten Heimsiege (16) und Heimtore (58) in einer regulären Saison aufstellte.

„Im Namen aller bei Louisville City möchte ich Danny aufrichtig für alles danken, was er für diesen Verein und unsere Gemeinde getan hat“, sagte LouCity-Präsident James O’Connor. „Danny hat sein Herz in diese Mannschaft – zunächst als Assistent und dann als Cheftrainer – gesteckt, und sein Einfluss ist unbestreitbar. Unter seiner Führung haben wir enorme Erfolge erzielt, Trophäen gewonnen und gleichzeitig eine Mannschaft aufgebaut, die unsere Stadt stolz macht. Ich wünsche Danny und seiner Familie alles Gute für die Zukunft.

„Gleichzeitig haben wir großes Vertrauen in Simons Fähigkeit, eine neue Rolle zu übernehmen. Simon ist seit Jahren ein integraler Bestandteil unserer Organisation, von seiner Arbeit bei der Entwicklung von Spielern in unserer Akademie bis zu seinen Beiträgen für die erste Mannschaft. Er versteht, was Louisville City ausmacht, er kennt unsere Spieler und hat tiefe Verbindungen zu dieser Gemeinschaft. Wir freuen uns darauf, ihn bei der Führung der Gruppe zusammen mit Paolo zu unterstützen.“

Bird, ein aus Lincoln, England, stammender Spieler, ist tief in der Fußballgemeinschaft von Louisville verwurzelt. Bird trat 2021 als Assistenztrainer bei der LouCity First Team an, nachdem er zuvor als Direktor der LouCity Academy gearbeitet hatte, und war zuvor von 2001 bis 2004 für die University of Louisville aktiv und gewann 2003 den Titel „Conference USA Player of the Year“.

Der 42-Jährige setzte seine Hochschulkarriere mit einer sechsjährigen professionellen Karriere in England fort, bevor er 2009 bis 2012 als Assistenztrainer der University of Louisville zurückkehrte. Bird, der einen USSF ‚A‘ Lizenz besitzt, war zuvor auch Direktor des Oldham Soccer Clubs und Direktor der Kentucky Fire Juniors Boys.

„Ich bin unglaublich geehrt, diese Rolle zu übernehmen“, sagte Bird. „Louisville bedeutet meiner Familie und mir sehr viel, und ich bin stolz darauf, das LouCity-Logo zu tragen. Wir haben hier eine fantastische Gruppe von Spielern und Mitarbeitern. Ich bin dankbar für das Vertrauen, das der Verein mir entgegengebracht hat, um die hohen Standards aufrechtzuerhalten, die diese Organisation so lange erfolgreich gemacht haben.“

DelPiccolo begann seine Karriere als Trainer nach acht erfolgreichen Saisons als Mittelfeldspieler bei LouCity. Er führte den erfolgreichsten Verein der USL Championship in den letzten sieben Jahren, und gewann dabei sechs Titel: zwei USL Championship-Titel (2017, 2018) und vier Eastern Conference-Titel (2017, 2018, 2019, 2022).

Der 34-jährige Spieler gehört weiterhin zu den Top-Spielern von City in Bezug auf die gespielten Minuten (15.397) und die Anzahl der Einsätze (227). Er spielte auch an der University of Louisville, wo er den Cardinals dabei half, 2010 zum ersten Mal an der NCAA College Cup teilzunehmen.

DelPiccolo unterstützte im letzten Jahr die erste Mannschaft von LouCity und war gleichzeitig Direktor der LouCity Academy. Er wird nun eine Vollzeitposition im Profibereich übernehmen. Der in Wheat Ridge, Colorado, geborene DelPiccolo besitzt eine USSF ‚B‘-Lizenz und arbeitet derzeit an der Erlangung seiner ‚A‘-Lizenz.

Bird und DelPiccolo werden weiterhin mit dem erfahrenen Torwarttrainer von LouCity, Scott Budnick zusammenarbeiten, der 2018 dem Verein beitrat.