Reece Walsh hat die Kommentare von Cooper Cronk als „dumm“ bezeichnet, nachdem der NRL-Meister vorgeschlagen hatte, dass Payne Haas‘ Entscheidung, zu gehen, negative Auswirkungen auf die Broncos-Mannschaft hätte. Haas hat letzte Woche die Liga überrascht, als er einen dreijährigen Vertrag unterschrieb, um nächste Saison zu Souths zu wechseln, nachdem er gerade mit Brisbane 2025 die Premiership gewonnen hatte.

Haas wird alles daran setzen, den Broncos zu helfen, erst die dritte Mannschaft in der NRL-Geschichte nach den Roosters und den Panthers zu werden, die zwei aufeinanderfolgende Grand Finals gewinnen, bevor er zu den Rabbitohs geht. Aber der vierfache Premiership-Gewinner Cronk hat die Chancen von Brisbane diese Woche abgeschrieben, nachdem er vorgeschlagen hatte, dass die Haas-Situation negative Auswirkungen auf die Mannschaft hätte.

Reece Walsh (links) hat die Bedenken von Cooper Cronk (rechts) ausgeräumt, dass Payne Haas‘ (im Zentrum) Entscheidung, die Broncos zu verlassen, ihre NRL-Premierschaft 2026 gefährden wird. Bild: Getty

„Ich glaube, die Broncos werden in den Top 4 abschließen, aber ich glaube nicht, dass sie es zweimal hintereinander schaffen werden“, sagte Cronk gegenüber News Corp. „Die ganze Geschichte, dass Wayne (Bennett) diese geheime Mission (Haas von den Broncos abgeworben hat), gefällt mir.

„Aber es gibt etwas, das besagt, dass Ihr bester Spieler gerade einen Titel gewonnen hat und ein Jahr später gehen möchte. Was sagt das dem Rest der Gruppe?“

Cronk glaubt, dass die Motivation ein großes Problem für die Spieler von Brisbane dieses Jahr sein könnte, und verweist darauf, dass sie nach ihrem enttäuschenden Finale im Jahr 2023 die Playoffs verpasst haben. Er stellt auch die Frage, ob Trainer Michael Maguire die Spieler auch für eine weitere anstrengende Kampagne unter seinen berühmten, anspruchsvollen Methoden motivieren kann.

Broncos-Stars lehnen Bedenken bezüglich Payne Haas‘ Abgang ab

Aber Walsh und sein Teamkollege Patrick Carrigan haben beide jegliche Andeutungen von Selbstzufriedenheit bei den Broncos abgelehnt und betonen, dass sie genauso hart arbeiten werden, um 2026 erneut die Meisterschaft zu gewinnen. Und Walsh war schnell, um die Diskussion zu beenden, dass Haas‘ Entscheidung, zu gehen, ihre Chancen, wieder zweimal hintereinander zu gewinnen, beeinträchtigen würde.

„Ich denke, der Teil, der den Fokus verlagert… ist ein bisschen lächerlich, weil, wenn es deine letzte Zeit mit jemandem wäre, würde das dich dann aus der Bahn werfen? Würde das dich dazu bringen, noch härter zu kämpfen, um besser zu werden?“ Walsh sagte zu The Courier Mail.

„Wenn er denkt, dass es die richtige Entscheidung für ihn ist, zu Souths zu gehen und seine Familie zu unterstützen und das zu tun, was für ihn am besten ist, dann werde ich ihn unterstützen und ihn egal was unterstützen. Die Art und Weise, wie wir darüber denken, und unsere Einstellung ist, dass dies unsere letzte gemeinsame Chance für Payne ist und wir sie nutzen wollen.“

Brisbane-Rechte Außenverteidiger Reece Walsh (links) hat die Vorschläge zurückgewiesen, dass Paynes Haas‘ Entscheidung, nach dieser Saison zu gehen, die Broncos im Jahr 2026 aus der Bahn werfen wird. Bild: Getty

(Bradley Kanaris via Getty Images)

Carrigan sagt, dass die Broncos keine Illusionen haben, dass sie „wahrscheinlich den besten Front-Row-Spieler, den das Spiel je gesehen hat“, verlieren werden. Aber er sagt, dass das Team Haas‘ Entscheidung voll unterstützt, das zu tun, was für seine Familie am besten ist, und ist zuversichtlich, dass Brisbane genügend Talent hat, um in den kommenden Jahren zu den Titelanwärtern zu gehören.

„Payno ist ein fantastischer Spieler und wahrscheinlich der beste Spieler in der Vorreihe, den das Spiel je gesehen hat“, sagte Carrigan gegenüber The Courier Mail. „Aber wir spielen ein Mannschaftssport und wir haben Spieler wie Xavier Willison, Aublix Tawha und Ben Te Kura, die uns in die Lage versetzen können, wieder zu gewinnen.“

Brisbane beginnt ihre Titelverteidigung in einem packenden Duell gegen Penrith im Suncorp Stadium am Freitagabend. Die Panthers werden nach Rache streben, nachdem sie im letzten Jahr im Halbfinale überraschend gegen die Broncos verloren hatten.