Flugreisende hatten am Dienstag Hunderte von Flugausfällen und Tausende von Verspätungen, nachdem starke Stürme das Mittlerer Westen und die Ostküste getroffen hatten. Viele Flughäfen kämpfen auch weiterhin mit Störungen aufgrund der reduzierten Personalstärke an oft überfüllten Sicherheitskontrollen, die durch eine teilweise Regierungsschließung verursacht werden, die nun mehr als einen Monat andauert.

Die teilweise Schließung, die am 14. Februar begann, hat die Gehälter der Mitarbeiter der Transportation Security Administration (TSA) auf Eis gelegt, während der Kongress über Einwanderungsfragen verhandelt. Seit Beginn der Schließung haben mehr als 300 TSA-Mitarbeiter gekündigt, und die Abwesenheitsraten haben sich mehr als verdoppelt, wie CBS News exklusiv ermittelte.

Die Abwesenheitsraten waren am Montag am höchsten, gefolgt von der Anzahl der Abwesenheiten am Sonntag und Samstag, wie TSA-Daten zeigen.

In einigen großen Flughäfen haben mehr als ein Drittel der TSA-Mitarbeiter am Montag gekündigt, wobei die Raten in Houston 35 %, in Atlanta 37 %, in New Orleans fast 39 % und in New Yorks JFK 30 % betrugen. Am Philadelphia International Airport sollen zusätzliche Sicherheitskontrollen ab Mittwoch geschlossen werden, da die teilweise Schließung andauert.

Gleichzeitig sind die Flughäfen mit Reisenden, die an den Osterferien teilnehmen, und Fans, die zu den März-Madness-Spielen kommen, überfüllt, da die jährlichen NCAA-College-Basketballturniere für Männer und Frauen in vollem Gange sind.

Mehr als 1.100 US-Flüge wurden bis zum Dienstagabend gestrichen, und über 8.200 wurden verspätet, so die Flugverfolgung-Website FlightAware. Die Störungen waren am schlimmsten am internationalen Flughafen Hartsfield-Jackson in Atlanta, mit mehr als 200 gestrichenen und mehr als 500 verspäteten Flügen, einschließlich Abflügen und Ankünften.

Die Spitzenwartezeiten an den Standard-Sicherheitskontrollen am Dienstag erreichten 120 Minuten am Flughafen in Atlanta, 103 Minuten in Houston und etwa eine Stunde in Austin und am Flughafen O’Hare in Chicago.

Flugverspätungen und -stornierungen häuften sich auch am Montag an einigen der größten Flughäfen des Landes, darunter die in New York, Chicago und Atlanta. Das Schneefallsystem, das das Mittlerer Westen heimsuchte, raste mit hohen Winden auf die Ostküste zu, wobei die Windgeschwindigkeiten in Teilen von New York bis zu 50 mph erreichten, sagte der National Weather Service.

Kelly Price, die versuchte, nach einem Familienurlaub in Orlando, Florida, nach Colorado zurückzukehren, sagte, dass ihr Flug am Sonntagabend erst am frühen Montag gestrichen wurde.

„Bis dahin war der einzige Ort, an dem wir schlafen konnten, der Flughafenboden. Also sind wir alle müde und frustriert“, sagte sie und fügte hinzu, dass der frühestmögliche Zeitpunkt, an dem sie und ihre Familie einen weiteren Flug buchen können, erst am Dienstagnachmittag ist.

Die landesweiten Absagen am Montag umfassten etwa 600 Flüge in und aus dem Chicago O’Hare International, mehr als 470 am Hartsfield-Jackson International in Atlanta und über 450 am LaGuardia Airport in New York City, laut FlightAware.

Aufgrund extremer Wetterbedingungen ordnete die Federal Aviation Administration den Flugbetrieb in Hartsfield-Jackson und dem Charlotte Douglas International Airport sowie die Bodenverspätungen am JFK und Newark Liberty International Airport an.

Danielle Cash fand sich am Sonntag in St. Louis wieder, während sie versuchte, nach Tampa, Florida, zurückzukehren, nachdem sie am Wochenende mit ihren Freundinnen in Las Vegas waren. Jetzt verbringt sie mehrere hundert Dollar mehr als geplant mit einem Hotelzimmer in einer verschneiten Stadt, für die sie nicht vorbereitet war.

„Es waren 80 Grad in Tampa, als ich abreiste, und dann ging es nach Las Vegas“, sagte sie. „Und es waren 90 Grad in der Wüste.“

Cash sagte, dass sie jetzt einen Flug gebucht hat, der sie nach Tennessee bringen und dann am Dienstag nachmittags zurück nach Tampa bringen wird.

Teilweise Regierungsstillstand

Der aktuelle teilweise Regierungsstillstand betrifft nur das Department of Homeland Security, das auch die Transportation Security Administration umfasst.

Die Demokraten im Kongress haben erklärt, dass sie die Finanzierung von Homeland Security nicht genehmigen werden, bis neue Beschränkungen für die Bundesimmigration auferlegt werden, nachdem Alex Pretti und Renee Good in Minneapolis im Frühjahr getötet wurden.

Es ist der dritte Ausfall innerhalb weniger Monate, der TSA-Mitarbeiter vorübergehend ohne Gehalt lässt. Sobald die Regierung wieder geöffnet ist, müssen die Mitarbeiter auf ihre Gehalt zurückzahlen.

Einige Flughäfen haben längere Sicherheitskontrollen aufgrund von Personalmangel gemeldet, da mehr TSA-Mitarbeiter zusätzliche Jobs annehmen, sich den Arbeitsweg nicht leisten können oder die Branche ganz verlassen. Das Ministerium für Heimatschutz hat mitgeteilt, dass seit Beginn der Schließung über 300 TSA-Agenten ihren Job gekündigt haben.

TSA-Unionvertreter in Atlanta hielten am Montag eine Pressekonferenz vor dem Hartsfield-Jackson-Flughafen ab und warnten, dass Reisende mit zunehmender Wahrscheinlichkeit lange Wartezeiten erleben werden, während die Schließung andauert. Dennoch sagten die Unionvertreter, dass viele Mitarbeiter weiterhin arbeiten, trotz der zunehmenden finanziellen Belastung.

„Viele TSA-Mitarbeiter „stehen vor Eviction Notices, Fahrzeugen, die zurückgefordert werden, leeren Kühlschränken und leeren Bankkonten“, sagte Aaron Barker, ein lokaler Anführer der American Federation of Government Employees. Unterstützer hinter ihm hielten Schilder mit der Aufschrift: „Wir wollen ein Gehalt, nicht einen „Rain Check“ (Ausblick).

Reisende, die am Sonntag und Montag von New Orleans ausfliegen, wurden aufgefordert, mindestens drei Stunden vorher anzukommen „aufgrund der Auswirkungen der teilweisen Schließung der Bundesregierung“, teilte der Louis Armstrong International Airport auf X mit. Und der Flughafen in Austin, Texas, teilte ein Video auf X, das um 5:30 Uhr lokaler Zeit aufgenommen wurde und die Sicherheitswarte, die sich auf die Gehweg ausbreiteten.

Zurück in Atlanta, kamen Mel Stewart und seine Frau vier Stunden früher als üblich für ihren Flug von Hartsfield-Jackson, um die längeren Warteschlangen bei der TSA auszugleichen.

„Ich denke, es wird viel zu sehr politisiert – viel zu viel“, sagte Stewart am Montag über den Shutdown. „Und diese Leute arbeiten. Sie arbeiten hart, und dass TSA-Mitarbeiter nicht bezahlt werden, ist lächerlich.“

Kris Van Cleave und
Mark Strassmann
haben an diesem Bericht mitgewirkt.

In:

• Wettervorhersage
• Transportation Security Administration