Reece Walsh – sus debilidades en defensa, especialmente bajo el balón alto, fueron nuevamente expuestas por los Panthers el viernes por la noche, en una preocupante derrota de los Broncos en casa en la NRL. Y fue Thomas Jenkins quien lo aterrorizó durante toda la noche después de que Ivan Cleary de forma sensacional despidiera a el ganador del premiership, Izack Tago.

Cleary tomó la decisión brillante de dejar a Tago en el banquillo y promover a Jenkins a la posición de extremo, colocando a Paul Alamoti en el centro. Tago no fue utilizado desde el banquillo, a pesar de los rumores de que los Panthers podrían estar buscando intercambiarlo con Parramatta por Zac Lomax.

Reece Walsh fue descubierto en defensa mientras los Panthers abrumaban a los Broncos. Imagen: Getty/Channel 9

La audaz decisión de Cleary dio sus frutos casi inmediatamente, después de que Jenkins ejerció suficiente presión sobre Walsh para que el portero de los Broncos derribara un balón, lo que resultó en un try para Casey McLean. Jenkins marcó su primer try justo antes de la hora de descanso cuando logró que Walsh fallara un difícil tackle uno contra uno.

Y selló la victoria 26-0 cuando interceptó un pase de Walsh para correr y marcar. Jenkins también tuvo un impresionante número de 8 pases rompiendo, así como un try-assist y un offload, además de sus dos tries. Completamente justificó la decisión de Cleary de empezar con él después de que lo despidieran en la serie de playoffs del año pasado en favor de Alamoti.

Dylan Edwards brilla mientras Reece Walsh permanece en silencio

En cuanto a Walsh, el superestrella lateral tuvo una noche infeliz y fue completamente superado por Dylan Edwards – el hombre que desplazó para la posición de titular en los Ashes. Edwards marcó un try, realizó siete rupturas de tackle y acumuló 260 metros corriendo, buscando recuperar su mejor forma después de una decepcionante temporada de 2025.

Walsh solo corrió 84 metros y fue bien contenido por la enorme defensa del Penrith. Preocupantemente, su error al patear hacia atrás para el try de McLean fue idéntico a un error que cometió en el World Club Challenge, que llevó al primer try del Hull KR.

Luego, pareció evitar intentar atrapar los pases en disputa durante el resto del partido, incluyendo uno que se negó a intentar atrapar cuando rebotó hacia los Panthers. Normalmente, Walsh es un jugador que puede rendir al máximo, y en la segunda mitad de 2025, fue predominantemente así.

Reece Walsh tuvo problemas con los pases altos cuando los Broncos perdieron contra los Panthers. Imagen: AAP

Pero el viernes por la noche cometió tres errores y un tackle crucial, y volvió a mostrarse deficiente en defensa. «Nos ponemos demasiada presión», dijo el entrenador de los Broncos, Michael Maguire, después del partido. «Ellos vinieron aquí y ejercieron presión, y nosotros no logramos construir nada».

Edwards comentó sobre superar a Walsh: «No hay nada que demostrar, solo quiero jugar un buen fútbol y ser consistente para este equipo. Los chicos de este equipo trabajan muy duro y no quiero ser yo el que los decepcione».

«Terminé el año de forma decepcionante y también perdí un poco de pasión a lo largo del año pasado, así que quería tener una buena pretemporada y rendir bien este año. Muchos de nosotros tenemos una buena trayectoria detrás en esta pretemporada, lo que nos da confianza y nos fortalece. No garantiza un buen año, pero sí te da una oportunidad.»