17 de marzo (UPI) — Las fuerzas armadas de Ecuador destruyeron 129 campamentos mineros ilegales dentro del Parque Nacional Podocarpus, una reserva ecológica en el sur de Ecuador cerca de la frontera con Perú, después de una operación militar de nueve días que causó pérdidas de millones de dólares a los grupos criminales, según el Ministerio de Defensa.

La ofensiva, conocida como «Operación Podocarpus», tenía como objetivo recuperar el control de las áreas dentro del parque que habían sido ocupadas por grupos que se dedicaban a la extracción ilegal de oro.

Durante la operación, las tropas destruyeron 94 pozos mineros y 56 máquinas trituradoras, y confiscaron explosivos, municiones, radios de comunicación, antenas satelitales, generadores y otros equipos utilizados en la actividad ilícita.

«Las operaciones debilitaron la capacidad logística de estas estructuras criminales», dijo el ejército ecuatoriano en un comunicado.

Las acciones militares incluyeron operaciones terrestres y ataques dirigidos contra la infraestructura ilegal, afectando aproximadamente 321 acres dentro del parque, según el Ministerio de Defensa.

A pesar de que el parque tiene estatus de área protegida, las autoridades dijeron que los grupos criminales habían ocupado parte del terreno para llevar a cabo la extracción ilegal de oro.

El Parque Nacional Podocarpus abarca más de 360.770 acres en las regiones de los Andes y la Amazonía y es conocido por su biodiversidad, con miles de especies de plantas y animales.

El Ministerio de Defensa estimó el impacto económico de la operación en los grupos armados organizados en aproximadamente 3 millones de dólares y forma parte de una estrategia más amplia para interrumpir sus fuentes de financiación.