Cuando la ex capitana de las White Ferns, Sophie Devine aseguró el mejor acuerdo, en la liga profesional de cricket del Reino Unido la semana pasada, fue recibida como otra señal de lo rápido que está creciendo la inversión en el deporte femenino.

Momentos como este facilitan creer que el deporte profesional femenino ha llegado finalmente. Pero el contrato de Sophie Devine de £210.000 (NZ$470.000) para jugar en el Welsh Fire también destaca otra cosa.

Ella sigue siendo una excepción.

Para la mayoría de las atletas femeninas de élite – incluyendo a muchas que representan a Nueva Zelanda a nivel internacional – el deporte profesional todavía no paga lo suficiente para vivir.

Tomemos el netball. Los jugadores en la ANZ Premiership de Nueva Zelanda reciben retenciones relativamente modestas en comparación con otras competiciones profesionales.

Después de un recorte salarial del 20% a principios de este año, los contratos supuestamente oscilan entre 20.000 y 45.000 NZD por temporada. Muchos jugadores necesitan un segundo empleo para mantener sus carreras.

En contraste, la competencia Suncorp Super Netball de Australia opera bajo un límite salarial de equipo de aproximadamente 742.212 AUD, con salarios promedio que se acercan a 89.000 AUD que atraen a los mejores jugadores neozelandeses lejos de casa.

Brecha salarial entre rugby y league

Rugby muestra un patrón similar. A pesar del éxito del equipo femenino de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo de Rugby de 2022 – la final en Eden Park atrajo a más de 42.000 aficionados, la mayor afluencia para un partido de rugby femenino – la brecha salarial con el juego masculino sigue siendo grande.

Las jugadoras de Black Ferns ahora reciben contratos de aproximadamente NZ$50.000–NZ$70.000, y las jugadoras en Super Rugby Aupiki (la competición de clubes profesional) ganan alrededor de $25.000 por temporada.

Los jugadores masculinos en la competición Super Rugby Pacific comúnmente ganan NZ$150.000–NZ$250.000 por temporada, mientras que los All Blacks pueden ganar de $400.000 a más de $1 millón anualmente.

La historia es similar con el rugby league. Los salarios en la Premiership Femenina de la NRL de Australia están aumentando constantemente, con salarios mínimos que aumentan de A$30.000 en 2023 a $50.600 para 2027.

Mientras tanto, la NRL masculina opera bajo un límite salarial que supera los A$12 millones por club, con algunos de los mejores jugadores ganando entre $1,3 y $1,4 millones por temporada.

El dinero no es el único factor que moldea las carreras deportivas de las mujeres, por supuesto. Históricamente, el embarazo a menudo significaba el fin de una carrera profesional, con pocas protecciones contractuales.

Sin embargo, esto está cambiando. Algunos organismos han introducido protecciones de licencia parental para los atletas contratados, incluyendo Cricket Australia, que permite a los jugadores acceder a la licencia parental remunerada durante hasta 12 meses, manteniendo sus contratos.

La política de maternidad de la Rugby Football Union de Inglaterra proporciona hasta 26 semanas de pago completo, apoyando a los jugadores durante el embarazo y el regreso a la competición de élite.

Si bien son pasos importantes, este tipo de apoyo aún varía ampliamente entre los deportes y las ligas. Muchos atletas permanecen en contratos a corto plazo, lo que dificulta la planificación a largo plazo.

De alto perfil, menor salario: Las Black Ferns en acción contra Francia en la Copa del Mundo de Rugby Femenino en Londres en 2025.

Mike Hewitt/Getty Images

Invertir para el éxito

Siempre que se discute la equidad salarial en el deporte, uno de los argumentos que se escuchará es que el deporte masculino financia el deporte femenino.

Y hay algo de verdad en eso. Muchas organizaciones deportivas agrupan las competiciones masculinas y femeninas en acuerdos de transmisión y paquetes de patrocinio, lo que significa que los ingresos de las competiciones masculinas apoyan todo el sistema.

Pero el verdadero problema no es la equidad salarial, sino la forma en que están diseñados estos sistemas deportivos.

Los programas profesionales masculinos se han desarrollado durante décadas en estructuras estratificadas: competiciones escolares, ligas domésticas, clubes profesionales, torneos internacionales y franquicias comerciales. Cada nivel genera ingresos.

Bajo el acuerdo de colaboración entre New Zealand Rugby y la Asociación de Jugadores, por ejemplo, el 36,56% de los ingresos generados por los jugadores se distribuye a los jugadores profesionales. Por lo tanto, los salarios reflejan el valor comercial de las competiciones en sí.

Este modelo funciona bien en competiciones maduras. Pero también destaca el desafío para los deportes femeninos, la mayoría de los cuales aún no tienen esa misma profundidad.

Si las atletas femeninas continúan recibiendo estrictamente según el valor de mercado actual de sus competiciones, la brecha entre los ingresos de hombres y mujeres podría tardar décadas en cerrarse.

Por esta razón, algunas organizaciones deportivas no están esperando a que las competiciones femeninas generen grandes audiencias primero.

La liga profesional de cricket «The Hundred» del Reino Unido cuenta con competiciones para hombres y mujeres, con partidos dobles y días de competición compartidos. La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino de EE. UU. se ha beneficiado de inversión continua por parte de su organización matriz. Y la Liga F de fútbol femenino de España ha conseguido un acuerdo centralizado de transmisión de cinco temporadas, por un valor de 35 millones de euros.

La lógica es sencilla: la inversión genera visibilidad, lo que a su vez aumenta el público, lo que atrae a patrocinadores, lo que genera ingresos.

Con el tiempo, esto crea el sistema profesional en capas necesario para sostener las carreras. El contrato de Sophie Devine muestra cómo puede verse el deporte femenino cuando la inversión finalmente se une al rendimiento.

El verdadero desafío ahora es construir sistemas que permitan que todo tipo de competiciones – no solo a las estrellas individuales – prosperen. Si las organizaciones invierten temprano para construir competiciones más profundas y ecosistemas comerciales más sólidos, la próxima generación de atletas podría no tener que salir del país – o de su deporte – solo para ganarse la vida.

Este artículo es una republicación de The Conversation. Fue escrito por: Hoani Smith, Erin Roxburgh, Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington, y Stacey Niao, University of Canterbury*

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Erin Roxburgh está afiliada con Women in Sport Aotearoa.

Hoani Smith y Stacey Niao no trabajan para, consultan, poseen acciones en o reciben financiación de ninguna empresa o organización que se beneficiaría de este artículo, y han declarado ninguna afiliación relevante más allá de su puesto académico.