Puede que haya lugares peores para pasar un lunes que Columbus, Ohio.

El defensa del Laval Rocket, Marc Del Gaizo, fue llamado por los Canadiens para el partido del lunes contra los Blue Jackets. Esto marcó la tercera vez esta temporada que el jugador de 26 años fue convocado por Montreal. Y marcó el sexto partido en el que no jugó.

A mediados de la semana, Del Gaizo fue asignado al equipo de la AHL de los Canadiens. Jugó con Adam Engstrom durante la derrota del miércoles 3-2 contra Syracuse. Engstrom, que podría estar más cerca de la NHL que Del Gaizo, marcó el primer gol de Laval.

Parece que recibe la llamada para cada viaje fuera de casa, y los Canadiens tienen un viaje de tres partidos la próxima semana con paradas en Salt Lake City, Las Vegas y Denver.

«Estoy a punto de entrar en el juego», dijo Del Gaizo después de un entrenamiento de 30 minutos en Place Bell el jueves. «Siempre quieres estar en la NHL. Haces lo que te piden, ya sea tomar calentamientos, no jugar, jugar, patinar por la mañana, no patinar o hacer ejercicio. Haces lo que quieren. Puedes dejar una buena impresión mostrando cuánto trabajas. Eso es algo que viene naturalmente para mí: trabajo duro y estar preparado.

«Creo que tienen algo especial (en Montreal). Quiero ser parte de ello de cualquier manera, ya sea jugando unos pocos partidos o muchos. Lo que sea.»

Del Gaizo formó parte del viaje de los Canadiens por el oeste de Canadá el mes pasado, en Calgary, Edmonton, Vancouver y Seattle. Fue llamado de vuelta este mes, cuando Montreal viajó a Nueva Jersey. Recibió un salario de la NHL, comió bien, voló en vuelos charter y se alojó en hoteles de primera clase.

Del Gaizo, de 1.75 metros y 95 kilogramos, fue seleccionado por los Nashville Predators en la cuarta ronda (109º en general) en 2019. Si bien ha estado jugando en la AHL con Chicago y Milwaukee, jugó 46 partidos para Nashville la temporada pasada, anotando dos goles y nueve puntos.

Firmó un contrato de un año, de ida y vuelta, con los Canadiens el 2 de julio. Conociendo la posibilidad de pasar de nuevo tiempo en la AHL, Del Gaizo quería firmar con una organización donde el club principal y el filial estén a poca distancia en coche. Jugó 30 partidos con Milwaukee la temporada pasada y pasó períodos viviendo en un hotel.

El defensa de los Predators, Marc Del Gaizo, choca con el capitán de los Canadiens, Nick Suzuki, durante el tercer período en Nashville el 6 de abril.

Con los Canadiens teniendo solo seis defensores sanos, Del Gaizo dijo que en ocasiones creía que podría jugar esta temporada, reemplazando a Arber Xjekaj o Jayden Struble.

«Parece que he estado viajando todo la temporada», dijo Del Gaizo. «Ha sido divertido, aunque. Ya sea que estés jugando o no, siempre puedes dejar una buena impresión. Estoy tratando de mantenerme listo y conseguir ese próximo puesto. Cada vez que he subido, me he sentido más cómodo con el equipo… más parte de él.»

Del Gaizo se considera un defensa con buenas habilidades de patinaje y manejo del disco. Si bien carece del tamaño de la NHL, lo compensa con su inteligencia y fiabilidad. El nativo de Basking Ridge, N.J., ha conseguido cuatro asistencias en 12 partidos con Laval. Se profesionalizó después de tres temporadas en UMass-Amherst. Ganó el campeonato de la NCAA en 2021, obteniendo los honores de «mejor jugador novato» de Hockey East y de «mejor equipo del torneo de la NCAA».

The Sporting News

Forbes

USA TODAY Sports

NESN

Del Gaizo se graduó en administración deportiva y tiene la aspiración de convertirse en gerente general.

“Siempre he sido demasiado pequeño”, dijo. “Todos me han descartado. Fui a la universidad porque no fui seleccionado en la OHL.”

Como jugador de tamaño reducido, Del Gaizo dijo que debe ser consistente para obtener un empleo regular en la NHL. “Creo que he hecho un trabajo realmente bueno defendiendo, eliminando jugadas, utilizando mi patinaje y mi palo para defender. Es algo en lo que siento que realmente he mejorado.”

Mientras que el entrenador del Rocket, Pascal Vincent, no conocía bien a Del Gaizo antes de firmarlo, un equipo de la AHL nunca tiene suficientes defensores con experiencia en la NHL. Laval también buscaba profundidad en la línea defensiva después de las salidas de Tyler Wotherspoon y Gustav Lindstrom.

“Estaba emocionado por la organización porque es un jugador que puede jugar en la NHL”, dijo Vincent. “Es un hombre realmente maduro. Un buen profesional. Sabe su papel. Sabe lo que se necesita y sabe quién es. Tiene buena competitividad. Puede eliminar jugadas. Puede hacer un buen (pase de ruptura). Tiene buenos pies.”

A pesar de las promociones de los delanteros Jared Davidson y Joshua Roy a los Canadiens, Laval (10-6) sigue empatado en primer lugar con dos equipos en la División del Norte. Laval recibe a Belleville el viernes por la noche y el sábado por la tarde.

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