El Penrith Panthers seguirá sin los delanteros lesionados de la premiership, Liam Martin y Liam Henry, en su enfrentamiento contra los Sharks en la NRL en la segunda ronda. Mientras que el entrenador de los Broncos, Michael Maguire, ha reorganizado el equipo tras la aplastante derrota de su equipo en la primera ronda contra Penrith, dejando al veterano jugador clave Ben Hunt en la banca y recuperando al estrella de la posición cinco, Ezra Mam, para la alineación titular.

Penrith se enfrentará a un Cronulla en Bathurst el sábado por la noche, después de su impresionante victoria en la primera ronda contra Brisbane en Suncorp Stadium. El entrenador Ivan Cleary ha nombrado el mismo equipo de 19 jugadores que derrotó a los actuales campeones en casa, con los delanteros estrella Martin y Henry, ambos ausentes debido a lesiones pretemporales.

El veterano de los Broncos, Ben Hunt (I), ha sido relegado a la banca después de haber comenzado en la primera ronda, mientras que los Panthers no tendrán a los campeones de la premiership, Liam Henry y Liam Martin (D), en su enfrentamiento contra los Sharks. Foto: Getty

El jugador de tercera línea, Martin, se consideraba una fuerte posibilidad de regresar de una leve lesión en el cuádriceps que le impidió participar en la gran victoria contra Brisbane. Sin embargo, parece que los Panthers están tomando precauciones con el cuatro veces campeón de la premiership, dejándolo completamente fuera del equipo.

Lo mismo es cierto para el delantero central Henry, quien se esperaba que perdiera las primeras rondas de la nueva temporada debido a una lesión en la rodilla. Henry – quien ha firmado con los Perth Bears a partir de 2027 – sufrió la lesión durante el entrenamiento de los Panthers en pretemporada y se esforzará por recuperar su estado físico completo en las próximas semanas.

Pero la ausencia de los delanteros, conocidos por su férrea defensa, supondrá una importante prueba para los Panthers contra un equipo de los Sharks en plena forma, que marcó 50 puntos contra los Titans en la primera ronda. Los mediocampistas de Cronulla, Braydon Trindall y Nicho Hynes, ambos anotaron dos goles y lideraron a su equipo de forma excelente en ataque, lo que les dio a los Sharks un gran impulso de confianza antes del enfrentamiento clave en Bathurst.

Ezra Mam comenzará tras su papel en el banquillo en la ronda 1

Mientras tanto, el entrenador de los Broncos, Maguire, ha realizado cambios tras la humillante derrota de su equipo en la ronda 1 contra Penrith, demitiendo al veterano Hunt al banquillo y nombrando al enérgico número 6, Mam, para comenzar junto al capitán Adam Reynolds en el centro. Mam fue un cambio sorpresa al final para el banquillo y Hunt fue ascendido para comenzar contra Penrith la semana pasada, pero el movimiento resultó contraproducente, ya que los Panthers tomaron la iniciativa contra los defensores campeones.

Los grandes jugadores de la liga, Michael Ennis, Braith Anasta y Greg Alexander, fueron algunos de los que abogaron por que Mam comenzara después de haber sido muy críticos con el cambio. Era el mismo plan utilizado en la victoria de Brisbane en la final con Mam llegando desde el banquillo con devastador efecto, pero Brisbane careció de su energía y chispa creativa en ataque la semana pasada y Maguire ha actuado rápidamente para corregirlo.

Ezra Mam ha sido nombrado para comenzar en la posición 6 para los Broncos contra los Sharks en la ronda 2 después de haber sido relegado al banquillo en el primer partido. Foto: Getty

(Bradley Kanaris vía Getty Images)

«Cuando vi los equipos anunciados, pensé: ¿por qué? Este chico es uno de los mejores jugadores de nuestro juego, uno de los mejores cinco octavos de nuestro juego», dijo Anasta sobre la relegación de Mam al banquillo. «Tenías dos medios experimentados en Hunt y Reynolds, ambos son medios envejecidos. Sacad a vuestra sangre joven y fresca. Se les pasó la oportunidad y no pudieron recuperarla. Simplemente no lo entiendo. Lo considero como entrenador, Madge, pero pensé que era un movimiento muy extraño y el equivocado». Hunt ha sido nombrado en el número 14, con Cory Paix elegido para comenzar en el puesto de enganche delante de él.