ATLANTA (AP) — Miles de vuelos en todo Estados Unidos fueron cancelados o retrasados el lunes, mientras que tormentas severas azotaban la mitad este del país y una parcial suspensión del gobierno que afectaba a los empleados de seguridad aeroportuaria, se prolongaba en un segundo mes.

Estas interrupciones ocurren en un momento ya difícil para los viajes aéreos, en parte debido a que la suspensión que comenzó el 14 de febrero ha dificultado la disponibilidad de personal en algunos puntos de control de seguridad. Al mismo tiempo, los aeropuertos están abarrotados de viajeros de vacaciones de primavera y aficionados que se dirigen a los partidos de March Madness, los torneos anuales de baloncesto universitario de la NCAA, tanto masculinos como femeninos.

Los retrasos y cancelaciones de vuelos se acumularon el lunes en algunos de los aeropuertos más grandes del país, incluidos los de Nueva York, Chicago y Atlanta. El sistema de tormenta que provocó fuertes nevadas en el Medio Oeste se dirigía hacia la costa este, con el potencial de fuertes vientos y tornados, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional el lunes.

Más de 4.400 vuelos programados para volar a, desde o dentro de EE. UU. el lunes han sido cancelados, y aproximadamente 10.400 otros vuelos estadounidenses han sido retrasados, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. Casi 290 vuelos en EE. UU. programados para el martes han sido cancelados.

Kelly Price, que intentaba regresar a Colorado después de unas vacaciones familiares en Orlando, Florida, dijo que su vuelo del domingo por la noche no fue cancelado hasta temprano el lunes.

«Para entonces, el único lugar donde podíamos dormir era el suelo del aeropuerto. Así que todos estamos cansados y frustrados», dijo, añadiendo que el vuelo más temprano que ella y su familia podrían reservar no sale hasta el martes por la tarde.

Impacto en los principales centros aeroportuarios

Las cancelaciones a nivel nacional incluyeron aproximadamente 570 en y fuera del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, más de 430 en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y más de 270 en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, según FlightAware.

El lunes por la mañana, citando las condiciones climáticas severas, la Administración Federal de Aviación ordenó la detención de operaciones en tierra en los aeropuertos de Hartsfield-Jackson y Charlotte Douglas International, así como retrasos en tierra en los aeropuertos de JFK y Newark Liberty International.

Danielle Cash se encontró varada en St. Louis el domingo mientras intentaba regresar a Tampa, Florida, después de un fin de semana de viaje con amigas a Las Vegas. Ahora está gastando varios cientos de dólares más de lo planeado en una habitación de hotel en una ciudad cubierta de nieve, para la que no estaba preparada.

«Cuando salí de Tampa, la temperatura era de 80 grados, y luego fui a Las Vegas», dijo. «Y la temperatura en el desierto era de 90 grados».

Cash dijo que ahora tiene un vuelo reservado que la llevará a Tennessee antes de regresar finalmente a Tampa a mediados de la tarde del martes.

La falta de personal de la TSA dificulta el control en algunos puntos

Las tormentas también están ocurriendo justo cuando los empleados de seguridad en los aeropuertos no recibieron su primer pago completo durante el fin de semana. El actual cierre parcial del gobierno afecta solo al Departamento de Seguridad Nacional, que incluye la Administración de Seguridad del Transporte (TSA).

Los demócratas en el Congreso han dicho que la Seguridad Nacional no recibirá financiación hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones de inmigración federales, tras los trágicos tiroteos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a principios de este año.

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Es la tercera vez que se cierra la administración en menos de un año, lo que deja a los empleados de la TSA sin sueldo temporalmente https://apnews.com/article/dhs-shutdown-tsa-travel-airports-delays-ff8b225c6ff8d57172fd301a550057b3. Una vez que el gobierno reabra, los empleados tendrán que esperar para recibir el pago atrasado.

Algunos aeropuertos han reportado colas de seguridad más largas debido a la falta de personal, ya que más empleados de la TSA están trabajando en empleos secundarios, no pueden permitirse el gasto de gasolina para llegar al trabajo o abandonar la profesión por completo. La Seguridad Nacional ha declarado que más de 300 agentes de la TSA han renunciado desde el inicio del cierre.

Los tiempos de espera de seguridad podrían empeorar

Los líderes sindicales de la TSA en Atlanta celebraron una conferencia de prensa el lunes frente a Hartsfield-Jackson, advirtiendo que los viajeros aéreos podrían enfrentarse a tiempos de espera cada vez más largos a medida que continúa el cierre. A pesar de esto, los líderes sindicales afirmaron que muchos oficiales siguen reportando al trabajo a pesar de la creciente presión financiera.

Muchos empleados de la TSA «están lidiando con avisos de desalojo, embargos de vehículos, neveras vacías y cuentas bancarias agotadas», dijo Aaron Barker, líder local de la American Federation of Government Employees. Los partidarios detrás de él sostenían carteles que decían: «Queremos un salario, no un cheque de cortesía».

Los viajeros que salían de Nueva Orleans el domingo y el lunes fueron informados de que debían llegar al menos tres horas antes «debido a los impactos del cierre parcial del gobierno federal», según Louis Armstrong International Airport en X. Y el aeropuerto de Austin, Texas, compartió un video en X grabado a las 5:30 a.m. hora local, que mostraba la cola de seguridad extendiéndose por la acera.

De vuelta en Atlanta, Mel Stewart y su esposa llegaron cuatro horas antes de lo habitual para su vuelo desde Hartsfield-Jackson, para compensar las largas colas de la TSA.

«Creo que se está politizando demasiado — demasiado», dijo Stewart el lunes sobre el cierre. «Y estas personas están trabajando. Trabajan duro, y que a los empleados de la TSA no les paguen, es absurdo».

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Yamat informó desde Las Vegas. La reportera de la Associated Press, Margery A. Beck, en Omaha, Nebraska, contribuyó a este informe.