LOUISA, Kentucky – Louisville City FC anunció el martes la salida del entrenador principal, Danny Cruz, del club para buscar una nueva oportunidad en el fútbol profesional.

El club también anunció el nombramiento de Simon Bird como entrenador interino y de Paolo DelPiccolo como primer asistente técnico, con motivo de su partido de la Copa U.S. Open Cup contra Southern Indiana FC el miércoles por la noche.

Cruz se marcha de Louisville como el entrenador con más años de permanencia y más éxitos, liderando al club a dos consecutivos Premios de Jugadores de la USL Championship en las temporadas de 2024 y 2025, y a un título de la Conferencia Este en 2022.

«Es muy difícil expresar la gratitud que siento hacia la ciudad de Louisville», dijo Cruz. «Este club y esta comunidad se han sentido como un hogar durante los últimos siete años. Quiero agradecer a John Neace, al grupo de propietarios, a James O’Connor, a mi personal, a los jugadores, al departamento de gestión y, por supuesto, a nuestros aficionados, por el increíble apoyo que mi familia y yo hemos recibido a lo largo de los años.

«Nunca es fácil decir adiós, pero siento que tengo una oportunidad que es la adecuada para mi familia y yo. Espero que a lo largo de los años, les haya hecho sentir orgullosos. Sé que les he dado todo lo que tenía. El club está en buenas manos, y estoy emocionado de ver cómo continúa haciendo cosas increíbles. Siempre estaré agradecido y honrado de haber formado parte de un lugar verdaderamente especial.»

Cruz comenzó a trabajar como asistente técnico en LouCity en 2018, antes de recibir el cargo de entrenador principal en 2021. Desde entonces, el entrenador de 36 años ha hecho historia tanto individualmente como como líder de LouCity en la USL Championship, logrando un récord de 106-37-34 en la temporada regular y los playoffs, que es el mayor número de victorias para cualquier club durante su mandato y el menor número de derrotas entre los clubes con al menos 130 partidos jugados.

El pasado septiembre, Cruz se convirtió tanto en el entrenador más joven en alcanzar las 100 victorias en la liga durante la temporada regular y los playoffs, con 35 años, 8 meses y 17 días, como en el que lo hizo más rápido, lográndolo en 169 partidos. El club también estableció o igualó varios récords de una sola temporada, incluyendo su campaña de 24 victorias en 2024, en la que LouCity estableció récords de victorias en casa (16) y goles en casa (58) en una temporada regular.

«En nombre de todos en Louisville City, quiero agradecer sinceramente a Danny por todo lo que ha dado a este club y a nuestra comunidad», dijo James O’Connor, presidente de LouCity. «Danny puso todo su corazón en este equipo, primero como asistente y luego como entrenador principal, y su impacto es innegable. Bajo su liderazgo, logramos un gran éxito, ganando trofeos mientras construíamos un equipo que hace que nuestra ciudad esté orgullosa. Le deseo a Danny y a su familia lo mejor para el futuro.

“Al mismo tiempo, tenemos una gran confianza en que Simon asuma un nuevo rol. Simon ha sido una parte integral de nuestra organización durante años, desde su trabajo desarrollando jugadores en nuestra academia hasta sus contribuciones con el primer equipo. Él comprende lo que representa Louisville City, conoce a nuestros jugadores, y tiene fuertes lazos con esta comunidad. Estamos entusiasmados de apoyarlo mientras lidera al grupo hacia adelante junto a Paolo.”

Originario de Lincoln, Inglaterra, Bird ha estado profundamente arraigado en la comunidad del fútbol de Louisville. Bird se unió al primer equipo de LouCity como entrenador asistente en 2021 después de trabajar como director de la academia de LouCity, y anteriormente destacó por la Universidad de Louisville de 2001 a 2004, ganando el premio al Jugador del Año de Conference USA en 2003.

El de 42 años continuó con su carrera universitaria con una carrera profesional de seis años en Inglaterra antes de regresar como entrenador asistente de la Universidad de Louisville de 2009 a 2012. Bird, que posee una licencia ‘A’ de la USSF, también trabajó anteriormente como Director de Entrenamiento del Oldham Soccer Club y Director de los Kentucky Fire Juniors Boys.

«Estoy increíblemente honrado de asumir este rol», dijo Bird. «Louisville significa mucho para mí y mi familia, y me siento muy orgulloso de llevar el escudo de LouCity. Tenemos un grupo fantástico de jugadores y personal aquí. Estoy agradecido por la confianza que el club ha depositado en mí para mantener los altos estándares que han hecho que esta organización sea exitosa durante tanto tiempo.»

DelPiccolo comenzó su carrera como entrenador después de ocho temporadas como mediocampista en el LouCity. Lideró al club más exitoso de la USL Championship en sus últimos siete campañas, ganando seis títulos: dos títulos de la USL Championship (2017, 2018) y cuatro títulos de la Conferencia Este (2017, 2018, 2019, 2022).

El de 34 años sigue siendo uno de los jugadores con más minutos jugados (15.397) y apariciones (227) en la historia del City. También jugó a nivel universitario en la Universidad de Louisville, ayudando a los Cardinals a su primer viaje a la NCAA College Cup en 2010.

DelPiccolo colaboró con el primer equipo del LouCity el año pasado, además de ser director de la Academia del LouCity. Ahora pasará a un rol a tiempo completo en el equipo profesional. El nativo de Wheat Ridge, Colorado, posee una licencia USSF ‘B’ y actualmente está cursando su licencia ‘A’.

Bird y DelPiccolo continuarán trabajando junto al entrenador de porteros veterano del LouCity, Scott Budnick, quien se unió al club en 2018.