Los viajeros aéreos enfrentaron cientos de cancelaciones de vuelos y miles de retrasos el martes, como resultado de las intensas tormentas que azotaron el Medio Oeste y la costa este. Muchos aeropuertos también continúan luchando con las interrupciones causadas por la reducción del personal en los puntos de control de seguridad, que a menudo están muy concurridos, en medio de un cierre parcial del gobierno que ha durado más de un mes.

El cierre parcial, que comenzó el 14 de febrero, ha retrasado los pagos de los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) mientras que el Congreso se encuentra bloqueado debido a problemas de inmigración. Más de 300 empleados de la TSA han renunciado desde que comenzó el cierre, y las tasas de ausentismo han más que duplicado, según los datos obtenidos exclusivamente por CBS News.

Según los datos de la TSA, el lunes ha tenido las tasas de ausentismo más altas hasta la fecha, seguido de cerca por el número de ausencias el domingo y el sábado.

En algunos aeropuertos importantes, más de un tercio de los empleados de la TSA se ausentaron el lunes, con tasas del 35% en Houston, 37% en Atlanta, casi 39% en Nueva Orleans y 30% en el aeropuerto JFK de Nueva York. En el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, se espera que se cierren más puntos de control de seguridad a partir del miércoles, a medida que el cierre parcial continúa.

Al mismo tiempo, los aeropuertos están abarrotados de viajeros de vacaciones de primavera y aficionados que se dirigen a los partidos de March Madness, mientras que los torneos anuales de baloncesto universitario de hombres y mujeres de la NCAA están en pleno apogeo.

Más de 1.100 vuelos estadounidenses fueron cancelados a partir del martes por la noche, y más de 8.200 fueron retrasados, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. Las interrupciones fueron más severas en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, con más de 200 vuelos cancelados y más de 500 retrasados, incluyendo salidas y llegadas.

Los tiempos de espera más largos en las líneas de seguridad estándar el martes se extendieron hasta los 120 minutos en el aeropuerto de Atlanta, 103 minutos en Houston y aproximadamente una hora en Austin y en el aeropuerto de O’Hare en Chicago.

Los retrasos y cancelaciones de vuelos también se acumularon el lunes en algunos de los aeropuertos más grandes del país, incluyendo los de Nueva York, Chicago y Atlanta. El sistema de tormenta que provocó fuertes nevadas en el Medio Oeste se dirigió hacia la costa este con vientos fuertes que alcanzaron velocidades cercanas a los 50 mph en algunas partes de Nueva York, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Kelly Price, quien intentaba regresar a Colorado después de unas vacaciones familiares en Orlando, Florida, dijo que su vuelo del domingo por la noche no fue cancelado hasta temprano el lunes.

«En ese momento, el único lugar donde podíamos dormir era en el suelo del aeropuerto. Así que todos estamos cansados y frustrados», dijo, añadiendo que el vuelo más temprano que ella y su familia podrían reservar no sale hasta el martes por la tarde.

La cancelación a nivel nacional el lunes incluyó aproximadamente 600 vuelos de entrada y salida del Aeropuerto Internacional O’Hare en Chicago, más de 470 en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson en Atlanta y más de 450 en el Aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York, según FlightAware.

Citando las condiciones climáticas severas, la Administración Federal de Aviación ordenó el cierre de pistas en los aeropuertos de Hartsfield-Jackson y Charlotte Douglas International, así como retrasos en las pistas en los aeropuertos JFK y Newark Liberty International.

Danielle Cash se encontró varada en St. Louis el domingo mientras intentaba regresar a Tampa, Florida, después de un fin de semana de viaje con amigas a Las Vegas. Ahora está gastando varios cientos de dólares más de lo planeado en una habitación de hotel en una ciudad cubierta de nieve, para la que no estaba preparada.

«Cuando salí de Tampa, la temperatura era de 80 grados, y luego fui a Las Vegas», dijo. «Y la temperatura en el desierto era de 90 grados».

Cash dijo que ahora ha reservado un vuelo que la llevará a Tennessee antes de finalmente regresar a Tampa a mediados de la tarde del martes.

Cierre parcial del gobierno

El cierre parcial del gobierno afecta únicamente al Departamento de Seguridad Nacional, que incluye la Administración de Seguridad del Transporte.

Los demócratas en el Congreso han declarado que no votarán a favor de financiar al Departamento de Seguridad Nacional hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones de inmigración federal, tras los trágicos tiroteos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a principios de este año.

Es la tercera vez que se cierra la agencia en menos de un año, dejando a los empleados de la TSA sin sueldo temporalmente. Una vez que el gobierno reabra, los empleados tendrán que esperar para recibir el pago atrasado.

Algunos aeropuertos han reportado largas filas de seguridad debido a la falta de personal, ya que más empleados de la TSA tienen trabajos secundarios, no pueden permitirse el combustible para llegar al trabajo o abandonan la profesión por completo. La Seguridad Nacional ha declarado que más de 300 agentes de la TSA han renunciado desde el inicio del cierre.

Los líderes sindicales de la TSA en Atlanta celebraron una conferencia de prensa el lunes frente a Hartsfield-Jackson, advirtiendo que los viajeros aéreos podrían enfrentar tiempos de espera cada vez más largos a medida que continúa el cierre. A pesar de esto, los líderes sindicales afirmaron que muchos oficiales siguen reportando al trabajo a pesar de la creciente presión financiera.

«Muchos empleados de la TSA ‘están lidiando con avisos de desalojo, embargos de vehículos, neveras vacías y cuentas bancarias agotadas'», dijo Aaron Barker, un líder local de la American Federation of Government Employees. Los partidarios detrás de él sostenían carteles que decían: «Queremos un salario, no un ‘tenga en cuenta'».

Se aconsejó a los viajeros que salían de Nueva Orleans el domingo y el lunes que llegaran al menos tres horas antes «debido a los impactos del cierre parcial del gobierno federal», según el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong en X. Y el aeropuerto de Austin, Texas, compartió un video en X grabado a las 5:30 a.m. local, que mostraba la fila de seguridad extendiéndose por la acera.

De vuelta en Atlanta, Mel Stewart y su esposa llegaron cuatro horas antes de lo habitual para su vuelo de salida desde Hartsfield-Jackson, para compensar las largas colas de la TSA.

«Creo que se está politizando demasiado — demasiado», dijo Stewart el lunes sobre el cierre. «Y estas personas están trabajando. Trabajan duro, y que a los empleados de la TSA no les paguen, es absurdo».

Kris Van Cleave y
Mark Strassmann
contribuyeron a este informe.

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