Durante una excursión de pesca rutinaria en la costa sur de Australia, una pareja quedó desconcertada al observar cientos de pequeños peces flotando en la superficie.

La mayoría estaban muertos, algunos estaban jadeando y muriendo lentamente.

Después de recoger solo una pequeña porción de los peces flotantes en su barco, se dieron cuenta de que había múltiples especies, incluyendo gurnard, flathead, pinky snapper y King George whiting.

Al clasificar los 109 individuos por especie y longitud, se dieron cuenta de que muchos eran de tamaño pequeño y juveniles.

«Fue impactante», dijo uno de los pescadores, quien pidió no revelar su nombre, a Yahoo News.

«Se podía ver que estos peces acababan de morir, porque el color de sus ojos no era cristalino».

La pareja de pescadores estimó que había cientos de peces muertos y en descomposición en la superficie. Fuente: Proporcionada

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Determinados a resolver el misterio en curso, la pareja siguió el camino sinuoso de los peces muertos en el océano.

Encontraron la masa «alineada perfectamente» con las redes de un barco pesquero comercial, que se podía ver operando en el horizonte.

«Había aves en el agua, tan llenas de comer pescado, que simplemente estaban sentadas en el agua observando peces flotar», dijeron.

La preocupación por la muerte de peces juveniles es perjudicial para la pesca

La situación ocurrió el 6 de febrero, cerca de un santuario marino en Refuge Cove, Wisons Promontory. Por casualidad, en la misma zona donde se había visto una ballena jorobada bebé en estado de muerte en febrero.

Yahoo News ha visto imágenes del barco de pesca y del «catch and release» que se realiza. Se intentó contactar a su propietario.

En general, la pesca de arrastre puede ser no selectiva, y cuando se capturan especies no objetivo en las redes, pueden ser muertas por varios factores, incluyendo una rápida disminución de la presión al ser levantadas a la superficie, asfixia, aplastamiento dentro de las redes y un estrés extremo.

Lo que particularmente enfureció a los testigos en Wisons Promontory fue que tantos de los peces muertos y moribundos eran juveniles.

«Están básicamente destruyendo el futuro», afirmó uno de ellos.

Las autoridades afirman que la pesca «se gestiona de forma sostenible»

Si los pescadores se llevan a casa algunos peces de tamaño insuficiente, pueden enfrentarse a multas.

Pero parece que hay poca posibilidad de recurrir si se capturan y desechan grandes cantidades de juveniles por parte de los pescadores comerciales.

La Victorian Fisheries Authority (VFA) confirmó que «es legal en Victoria para que tanto los pescadores recreativos como los comerciales devuelvan los peces al agua».

Yahoo News Australia envió a la Victorian Fisheries Authority varias fotografías y vídeos del barco de pesca y del «catch and release» en Wisons Promontory, pero no proporcionó una respuesta directa a las preguntas sobre el incidente.

VFA fue preguntada si tenía preocupaciones sobre la cantidad de residuos, si existe un nivel aceptable de captura incidental de arrastre, o cuál debería ser el proceso para los barcos de arrastre que capturan peces de tamaño insuficiente.

Su CEO, Travis Dowling, respondió con una breve declaración. «Las pesquerías comerciales de Victoria se gestionan de forma sostenible y proporcionan un increíble marisco fresco para que todos los habitantes de Victoria puedan disfrutar», dijo.

«Las pesquerías se gestionan para minimizar la eliminación de especies no objetivo».

Los dos pescadores recreativos recogieron solo una pequeña cantidad de la captura incidental que encontraron flotando detrás del barco de arrastre. Fuente: Proporcionado

¿Por qué las fotos de la captura incidental de barcos de arrastre son raras

Hablando en general sobre el arrastre, Greenpeace Australia Pacific dijo que «la mayoría de los australianos» «estarían sorprendidos» de saber que el arrastre se lleva a cabo legalmente en las aguas del país.

«El pescado arrastrado llega a los supermercados, a los restaurantes de pescado y patatas fritas y a los platos australianos, pero el verdadero coste de un trozo de pescado arrastrado es devastador», dijo su principal activista oceánico, Elle Lawless.

Notó que el arrastre puede ocurrir dentro de «áreas protegidas», que dijo que pueden afectar a los peces jóvenes y a otras especies no objetivo como delfines, tortugas y tiburones.

«Con tan pocas áreas marinas verdaderamente seguras y protegidas en las aguas australianas, la vida marina tiene dificultades para descansar, recuperarse, prosperar y repoblarse», dijo.

«El pescado que termina en los platos australianos podría ser arrastrado de los llamados ‘parques marinos protegidos'».

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El gobierno australiano está revisando su red de parques marinos nacionales este año, y Greenpeace está promoviendo la prohibición de la pesca de arrastre dentro de estos santuarios.

Un experto en pesca comercial, que pidió no ser identificado, reafirmó que la pesca de arrastre a menudo resulta en grandes cantidades de captura incidental.

Pero dijeron que es «raro» que se fotografíe, porque los tiburones, delfines y aves consumen todas las pruebas.

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