Fue una condena contundente: un juez en funciones reprendía a una fuerza policial utilizando los términos más fuertes posibles, llegando incluso a sugerir que su conducta podría haber violado la ley.

Sin embargo, lo que ocurre ahora sigue sin estar claro.

El mes pasado, el juez Jody Fraser sentenció a Ashley Rattlesnake a ocho años de prisión por la muerte por negligencia de Nina Napope Dumais, una niña de ocho años que murió mientras estaba bajo el cuidado de Rattlesnake.

Sin embargo, gran parte de la decisión de Fraser se centró en las acciones de la Policía de Edmonton, que, en un movimiento sin precedentes, criticaron públicamente la gestión del caso por parte del fiscal y amenazaron con revelar detalles perturbadores sobre la muerte de la niña si los fiscales no retiraban una supuesta oferta de acuerdo.

El jefe de policía Warren Driechel posteriormente dijo que la información podría ser divulgada si la policía consideraba que la sentencia no era lo suficientemente fuerte, lo que colocaba a Fraser en el centro de la mira. Fraser calificó las acciones de la EPS de «reprensibles» y dijo que podrían constituir obstrucción a la justicia.

«La amenaza velada de que podrían divulgar más información sobre este asunto si no están satisfechos con la sentencia que impongo, se acerca peligrosamente a la línea, y podría constituir un intento intencionado de obstruir, distorsionar o frustrar el curso de la justicia en un procedimiento judicial», dijo Fraser.

Fraser llegó incluso a decir que había tomado su decisión «sin ningún temor a las posibles acciones de la Policía de Edmonton», que él calificó de «mucho más allá de lo que se considera conducta aceptable por parte de la policía».

En la imagen se muestra una fotografía enmarcada de Nina Napope Dumais, una niña de ocho años que fue asesinada hace más de dos años.

¿Qué ocurrió en el caso?

Nina era una de cuatro niños bajo el cuidado de Rattlesnake. Durante su corta vida, sufrió lo que Fraser llamó «terrible» maltrato físico. El día de su muerte, el 22 de abril de 2023, Rattlesnake y un hombre estaban consumiendo drogas en su baño cuando los niños comenzaron a hacer ruido. Cuando Rattlesnake regresó, le dijo al hombre «que había pasado algo» y le pidió que fuera a la otra habitación. Él salió y vio a Nina tendida en el suelo de la habitación, inconsciente y sangrando junto a un agujero en la pared.

Rattlesnake llamó a sus amigos, quienes metieron el cuerpo de Nina en una bolsa de hockey y lo dejaron en la parte trasera de una camioneta averiada en Samson Cree Nation. El hombre con quien Rattlesnake había estado consumiendo drogas fue a la policía.

¿Cómo se involucró la Policía de Edmonton?

La Policía de Edmonton investigó y acusó a Rattlesnake de asesinato. Aquellos que ayudaron a ocultar los restos de Nina fueron acusados de cometer un acto de indignidad con el cuerpo de Nina. Dos se declararon culpables el año pasado y fueron sentenciados a poco más de tres años de prisión.

El caso, sin embargo, entró en territorio inexplorado, durante una conferencia de prensa policial en septiembre. Megan Hankewich, la principal abogada de EPS, presentó una copia de una carta que había redactado, con el respaldo de Driechel, dirigida al asistente de viceministro a cargo del Servicio de Fiscalía de Alberta.

Megan Hankewich, directora ejecutiva interina de Servicios Legales de la Policía de Edmonton, habla con los medios sobre el caso de Ashley Rattlesnake el 10 de septiembre de 2025.

La carta detallaba las objeciones del servicio policial a un supuesto acuerdo de culpabilidad por homicidio involuntario en el caso, así como otras frustraciones con el Servicio de Fiscalía. Hankewich argumentó que un acuerdo a la acusación menor constituiría «una grave injusticia», afirmando que el abuso que sufrió Nina era uno de los peores que los investigadores habían visto. Dijo que si el Servicio de Fiscalía continuaba, EPS revelaría detalles gráficos sobre la muerte de Nina para que el público «pudiera evaluar adecuadamente si esta acusación y acuerdo de culpabilidad se llevaron a cabo de manera apropiada».

Hankewich también amenazó con «abogar en el foro público por un Servicio de Fiscalía más fuerte», una declaración que adquirió nueva importancia cuando dos fiscales senior de Edmonton perdieron sus empleos.

¿Cuál fue la reacción ante la decisión de EPS?

La familia de Nina ha criticado la sentencia de ocho años impuesta a Rattlesnake y ha manifestado su apoyo a la intervención de EPS en el caso. La Premier Danielle Smith también ha expresado su aprobación de la decisión.

Los grupos legales, sin embargo, afirmaron que las acciones de EPS eran inapropiadas. Los tribunales han enfatizado durante mucho tiempo la necesidad de separación entre la policía y la fiscalía para evitar condenas injustas. Varios abogados señalaron que los detectives entregaban sus expedientes a la fiscalía cuando el caso era más fuerte, y que el proceso judicial a menudo reduce lo que la fiscalía puede probar más allá de toda duda razonable.

Durante las audiencias previas al juicio, la acusación de asesinato en primer grado contra Rattlesnake se redujo a asesinato en segundo grado cuando los fiscales decidieron que no podían probar que el asesinato de Nina fue planeado y deliberado. Un obstáculo importante para probar el asesinato en segundo grado fue el hecho de que la niña sufrió la lesión en la cabeza en una habitación donde no había testigos.

El homicidio imprudente, del que Rattlesnake admitió en septiembre, no requiere que la fiscalía pruebe que el acusado tenía la intención de causar la muerte de alguien, y a diferencia del asesinato, no conlleva una pena de prisión automática de por vida.

Lo que ha sucedido con la fiscalía

Lo que añadió combustible al fuego fue la aparente destitución de dos altos funcionarios de la fiscalía, incluido Scott Niblock, el jefe de la fiscalía en Edmonton. Si bien no fue el fiscal en el caso de Rattlesnake, Niblock habría sido consultado sobre la decisión de aceptar una declaración de culpabilidad por un cargo menor. Una fuente de Postmedia informó que Niblock y su asistente Ryan Abrams fueron sacados del lugar en noviembre.

Kimberley Goddard, la asistente viceministra a quien EPS envió la carta, ha sido nombrada jueza desde entonces. El Ministro de Justicia, Mickey Amery, dijo que la decisión de despedir a Niblock y Abrams fue tomada por Elizabeth Wheaton, la suplente temporal de Goddard, y que el ministerio no tuvo ninguna participación en la decisión.

La salida de los dos fiscales provocó un gran impacto en el servicio de fiscalía, con la Asociación de Fiscales de Alberta afirmando que los fiscales necesitan nuevas protecciones laborales para protegerse de «influencias políticas o externas indebidas».

Juez de la Corte de King’s Bench, Jody Fraser, antes de su juramento en 2017.

¿Qué dijo el juez?

Fraser finalmente aceptó la declaración de culpabilidad de Rattlesnake. Durante la sentencia del mes pasado, llegó a un acuerdo entre la fiscalía (que solicitó nueve años de prisión) y la defensa (que buscaba siete años).

Fraser criticó a Rattlesnake por el abuso que Nina sufrió, señalando que la niña tenía sepsis y otras lesiones en el momento de su muerte. Dijo que Rattlesnake «ignoró cruelmente» el sufrimiento de la niña, añadiendo que Nina podría haber sobrevivido si Rattlesnake hubiera buscado atención médica inmediata.

En cambio, Rattlesnake y sus asociados «trataron el cuerpo de Nina casi como basura», y luego mintieron a la policía sobre dónde estaba, dijo el juez.

Sin embargo, Fraser dijo que una declaración de culpabilidad por homicidio imprudente era «completamente apropiada» dado que la fiscalía no pudo probar cómo Nina sufrió la lesión en la cabeza fatal.

¿Qué pasa ahora?

Fraser dijo que una pena de ocho años de prisión es coherente con las sentencias anteriores para delitos similares. Otorgó a Rattlesnake reducciones tanto por su declaración de culpabilidad como por la atención pública que EPS brindó al caso, conocida como una «consecuencia secundaria».

Fraser también instó a los líderes policiales a familiarizarse con la diferencia entre la policía y los fiscales, señalando que numerosos tribunales han encontrado que «cuando esa separación no está presente, pueden ocurrir injusticias».

Más allá de eso, queda por ver si los comentarios de Fraser sobre la obstrucción a la justicia tendrán algún resultado. Un juez sugiriendo que alguien ha infringido la ley no significa que esa persona será acusada, dijo Shawn King, presidente de la Asociación de Abogados de Juicios Criminales.

«Es una sugerencia para que alguien haga algo al respecto», dijo King. Añadió que no es inusual que los jueces encuentren que los testigos mintieron en el juicio, lo que no resulta automáticamente en una acusación por perjurio.

King dijo que si alguien quisiera presentar una denuncia penal contra EPS, tendrían que ser las propias víctimas de la obstrucción, es decir, Fraser, el fiscal o Rattlesnake. No hay indicios de que alguien lo haya hecho. ASIRT, el organismo de control policial de Alberta, dijo que no está investigando el caso, mientras que la RCMP se negó a hacer comentarios.

Hankewich, por su parte, podría enfrentar procedimientos disciplinarios profesionales por su papel. King dijo que la CTLA presentó una queja ante la Alberta Law Society, el regulador independiente de abogados de la provincia, pero se le informó que ya había una en el sistema. La sociedad de abogados se negó a hacer comentarios.

Fraser notó que las acciones de Hankewich eran similares a las de la ex ministra de justicia, Kaycee Madu, a quien la sociedad de abogados reprendió y ordenó pagar $39,000 en honorarios legales por llamar al entonces jefe de la policía, Dale McFee, después de recibir una multa de tráfico.

La policía de Edmonton dijo que está revisando la decisión de Fraser y se negó a hacer comentarios.

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