Reece Walsh – jego słabości w obronie – szczególnie przy podaniach w górę – ponownie zostały ujawnione przez Panthers w piątek wieczorem, w niepokojącej porażce Broncos w domu w rozgrywkach NRL. I to Thomas Jenkins terroryzował go przez całą noc po tym, jak Ivan Cleary sensationally zwolnił wygranego Premiership Izacka Tago.

Cleary podjął genialną decyzję, aby Tago wrócił na ławkę rezerwowych i promował Jenkinsa do pozycji skrzydłowego, umieszczając Paula Alamotiego w środku. Tago nie był wykorzystywany z ławki rezerwowych, a plotki sugerowały, że Panthers mogły rozważyć jego wymianę z Parramatta na Zac Lomaxa.

Reece Walsh został zdemaskowany w obronie, gdy Panthers zdominowali Broncos. Zdjęcie: Getty/Channel 9

Cleary’s odważna decyzja przyniosła prawie natychmiastowe rezultaty, ponieważ Jenkins wywygnał Walsh, zmuszając go do podania, które doprowadziło do zdobycia punktu przez Casey’ego McLeana. Jenkins zdobył swój pierwszy tryk tuż przed końcem pierwszej połowy, kiedy zmusił Walsh do nieudanego pojedynku jeden na jednego.

I zadecydował o wygranej 26-0, gdy przechwycił podanie Walsh i uciekł, zdobywając punkt. Jenkins miał aż osiem przełamań, a także asystę i podanie, oprócz dwóch tryków. W pełni uzasadnił decyzję Cleary, aby go wystawić, po tym, jak został zastąpiony przez Alamotiego w finałowych meczach w zeszłym roku.

Dylan Edwards błyszczy, podczas gdy Reece Walsh został zdominowany

Co do Walsha, gwiazdorskiego obrońcy, to minęła mu nieudana noc, a on został całkowicie pokonany przez Dylan’a Edwardsa – mężczyznę, który przejął jego miejsce w składzie Kangaroos na Ashes. Edwards zdobył try, przeprowadził siedem przełamań i zdołał przebiec 260 metrów, starając się odzyskać formę po rozczarowującej sezonie 2025.

Walsh przebiegł tylko 84 metry i był dobrze kontrolowany przez ogromną obronę Penrith. Niepokojąco, jego błąd w końcówce, który doprowadził do try McLeana, był identyczny z tym, który popełnił w World Club Challenge i doprowadził do pierwszego try Hull KR.

Następnie wydawało się, że unikał próby łapania trudnych podań przez resztę meczu, w tym jednego, którego odmówił nawet zbliżenia. Zwykle Walsh jest zawodnikiem, który potrafi grać na wysokim poziomie, a w drugiej połowie 2025 roku był to głównie zawodnik, który popełniał błędy.

Reece Walsh miał problemy z odbianiem podań, ponieważ Broncos przegrał z Panthers. Zdjęcie: AAP

Ale w piątek wieczorem popełnił trzy błędy i nie wykorzystał kluczowej szansy, a ponownie okazał się słabym obrońcą. „Myśliliśmy, że stawiamy na siebie,” powiedział trener Broncos, Michael Maguire, po meczu. „Oni przyszli i wywierali presję, a my nie potrafiliśmy się z tym uporać.”

Edwards powiedział o pokonaniu Walsha: „Nie ma potrzeby udowadniać niczego, chcę po prostu grać dobrze i być konsekwentnym dla tego zespołu. Mężczyźni w tym zespole naprawdę ciężko pracują, a ja nie chcę, żeby mnie zawiódł.”

„Zakończyłem rok słabo, a także straciłem trochę entuzjazmu w trakcie ubiegłego roku, dlatego chciałem dobrze przygotować się do sezonu i dobrze grać w tym roku. Wiele z nas ma już solidne doświadczenie przed tym sezonem, co daje nam pewność siebie i hartuje. Nie gwarantuje to jednak udanego roku, ale daje szansę.”