Święty Patryk, patron Irlandii, nie był w rzeczywistości Irlandczykiem. Był Brytem rzymskim, który spędził dzieciństwo na południowym zachodzie Anglii, zanim został porwany przez irlandzkich bandytów, przetransportowany na drugi brzeg i skuty.

Wiele tradycji ludowych związanych ze Świętym Patrykiem narodziło się na przestrzeni wieków. Ale nie ma wątpliwości, że był rzeczywistą osobą, żyjącą w IV i V wieku n.e.

W całym świecie, wiele krajów, zwłaszcza te z znaczącą populacją irlandzką, obchodzą Święto Patryka 17 marca, jego święto.

Więc kim był Święty Patryk – i jak przekształcił się z porwanego Bryta w narodowego bohatera Irlandii?

Wiele krajów na całym świecie obchodzi Święto Patryka, w tym Australia.
John/Flickr, CC BY

Składniki świętego

Prawdopodobnie Patryk urodził się w pierwszych dekadach V wieku i zmarł zaledwie po sześciu dekadach później. Możemy odtworzyć jego historię dzięki dwóm tekstom, które napisał w późnym życiu.

Pierwszym z nich jest Confessio (lub „Deklaracja”), w której broni swojej misji, czyli wprowadzenia chrześcijaństwa wśród Irlandczyków. Drugim jest Epistula, list, który napisał do brytyjskiego króla, protestując przeciwko jego traktowaniu irlandzkich chrześcijan. Do tych możemy dodać hagiografię (lub „życie świętego”), napisaną przez mnicha o imieniu Muirchu, który włączył wcześniejsze utracone teksty.

Razem, te teksty, zachowane w manuskryptach od IX wieku, stanowią bogate źródło informacji.

Święty Patryk został porwany z domu w wieku 16 lat: „prawie chłopiec bez brody”.
Andreas F. Borchert/Wikipedia, CC BY

W „Confessio”, Patrick informuje nas, że jego ojciec był decurionem (małżonkiem w niewielkim rzymskim sądzie) na południowym zachodzie Wielkiej Brytanii. W wieku 16 lat został porwany z rodzinnego majątku: „Jako młody człowiek, niemal chłop, bez zarostu, zostałem uprowadzony”.

Patrick mówi, że w tym czasie nie miał wiary – choć jego ojciec, Calpornius, był chrześcijańskim diakonem, a jego dziadek chrześcijańskim kapłanem. Ale w ciągu sześciu lat, które nadeszły, znalazł Boga poprzez modlitwę, podczas gdy opiekował się owcami na wzgórzach w północno-wschodniej Irlandii, jako niewolnik irlandskiego arystokraty.

Kiedy Patrick ostatecznie uciekł i wrócił do swojej rodziny, oni go serdecznie powitali – i „poprosili mnie, żebym nie odchodził i nie zostawiał ich tym razem, po wielkich nieszczęściach, które przeżyłem”.

Jednak jego pobyt w Irlandii wywarł trwały wpływ. Marzył o aniele o imieniu Victoricus, który przedstawił mu list zatytułowany „Głos Irlandczyków”, wzywając go, aby wrócił i przeniósł tam przesłanie chrześcijańskie.

Patrick stał się faktycznym założycielem Kościoła chrześcijańskiego w Irlandii.

Podążając za swoim marzeniem, podróżował po Europie, gdzie został wyświęcony na biskupa, prawdopodobnie za rozkazem papieża, i został wysłany do Irlandii około połowy piątego wieku. To było niezwykłe: kościół rzymski nie miał zwyczaju wysyłania misjonarzy w tym czasie.

Wprowadzanie „dziwacznej i problematycznej doktryny”

Pisma Patryka opowiadają o trudnościach, z którymi się zmierzył. Był (rozumnie) postrzegany z wrogością przez niechrześcijańskie społeczeństwo Irlandii i był więziony co najmniej dwa razy.

Według jego biograf, Muircha, Patryk aktywnie szukał konfrontacji z wysokim królem Tara, Loegairem, oraz z druidami (członkami wykształconej klasy wśród starożytnych Celtów), których miał na swoim dworze. Patryk zorganizował publiczne świętowanie Wielkiego Pána w tę samą noc, w której odbywało się ważne święto pogańskie.

Słynąca modlitwa, “Zbroja św. Patryka” (pierwsze pojawiające się w manuskryptach z XI wieku), miała zostać napisana przez Patryka, przygotowującego się do tego konfliktu.

Druidzi ostrzegli, że Patrick wprowadził:

dziwne i problematyczne doktryny; praktykę, która przywędrowała z daleka przez morze, głoszoną przez kilku, przyjętą przez wielu i szanowaną przez wszystkich; która doprowadzi do upadku królestw, zabije królów, którzy się opierzą, zdobyje wielkie tłumy, [i] zniszczy ich bogów.

Mszał z IX wieku, Księga Armagh, zawiera najwcześniejsze teksty napisane o i przez św. Patrycję.
Wikipedia commons

Jednak Patryk przekonał króla Loegaire do chrześcijaństwa i stopniowo zdobywał zwolenników. Zgromadził wokół siebie społeczność w Downpatrick i założył kościół w Armagh, który stał się siedzibą biskupów po śmierci Patrycja.

W „Epistula”, Patryk protestował przeciw atakom na Irlandczyków przez żołnierzy króla Brytyjskiego Coroticusa, oraz porwaniom mężczyzn i kobiet, które Patryk ochrzcił jako chrześcijan. Apelował o ich uwolnienie, a jego obawy odzwierciedlały jego własne doświadczenie z niewolą w dzieciństwie. Nie wiemy, czy mu się udało.

Śmierć i kanonizacja

Duża kamienna płyta, na której widnieje słowo „Patric” w katedrze Down jest uważana za miejsce, w którym spoczywał Patrick, choć jego miejsce pochówku nie zostało potwierdzone.

Nagrobek św. Patryka, katedra Down.
Wikimedia Commons

Chociaż Patrick jest oficjalnie uznawany przez Rzym, nigdy nie został formalnie kanonizowany przez Kościół Katolicki – podobnie jak wielu wczesnych świętych, którzy żyli przed takimi formalnymi procesami.

Jednak już w VIII wieku znane były wersje „Modlitwy do św. Patryka”, w tym wersy, w których wspomniano o nim jako o „apostolu Irlandii” w książce „The Wearing of the Green”. A w IX wieku, Księga Armagh nakazywała, aby wszystkie kościoły i klasztory w Irlandii obchodziły jego święto 17 marca.

Przez wieki późniejsze pisma urozmaicały historie życia Świętego Patryka. Legenda, że on wypędził wszystkie węże z Irlandii, na przykład, można prześledzić do biografii z XII wieku napisanego przez Joscelina z Furness, który relacjonował, że Patryk zebrał wszystkie węże z ziemi na wysokiej górze (dzisiejszy Croagh Patrick), i rzucił je do morza. W rzeczywistości Irlandia nie miała węży przez tysiące lat.

Inne historie, takie jak użycie przez Patryka trójliściowego shamrock do wyjaśnienia doktryny Trójcy Świętej (lub „trzy w jednym”) swoim zgromadzeniom, również znalazły się w popularnych mitach – pomimo, że nie pojawiają się w własnych pismach Patryka.

Święto Patryka dzisiaj

Obecne świętowanie Dnia Patryka często obejmuje występy irlandzkiego tańca, irlandzkiej muzyki i poezji – a także picie Guinnessa i zielonego piwa.

Pierwsza zarejestrowana parada w Dzień Świętego Patryka miała miejsce w 1762 w Nowym Jorku, gdzie trwa do dziś. W Chicago, rzeka przepływająca przez miasto, słynnie jest barwiona na zielono, aby uczcić ten dzień.

W Chicago, rzeka przepływająca przez miasto, słynnie jest barwiona na zielono, aby uczcić Dzień Świętego Patryka.
Pat Nabong/Irish Times/AAP

W Australii, głośne świętowanie Dnia Świętego Patryka było zarejestrowane wśród irlandzkich więźniów już w 1795 roku. Dzień ten został formalnie uznany przez gubernatora Nowej Południowej Walii, Lachlana Macquarie w 1810 roku, kiedy to zaoferował „rozrywkę” urzędnikom i pracownikom w honore of this day.

Głośne picie, często kojarzone z tym dniem, może wydawać się dalekie od postu i godzin modlitwy w ciszy, które były częścią życia samego Świętego Patryka. Ale może również wynikać z długiej tradycji.

Już w 1681 roku, angielski podróżnik o imieniu Thomas Dineley poinformował, że 17 marca w Irlandii ludzie nosili zielone ubrania i przywiązywali do nich trójliście – i że niewielu można było znaleźć, którzy w nocy wciąż byli trzeźwymi.

Kiedy w tym marcu 17 podnosimy toast dla Świętego Patryka, warto pamiętać, skąd to wszystko się zaczęło: od 16-letniego chłopca, który пасł owce na wzgórzach Irlandii, ponad 1500 lat temu.