Penrith Panthers nadal będą bez kontuzjowanych zawodników z pierwszego etapu rozgrywek, Liama Martina i Liama Henry’ego, w swoim meczu z Sharks w drugim kole NRL . Podczas gdy trener Broncos, Michael Maguire, przesunął skład po tym, jak jego drużyna przegrała z Penrith w pierwszym kole, wydalając doświadczonego rozgrywającego Ben Hunt na ławkę rezerwowych i przywołując gwiazdę pięciomiejscowego rozgrywającego Ezrę Mama do podstawowego składu.

Penrith zmierzy się z mocnym Cronulla w Bathurst w sobotnią noc po imponującym zwycięstwie nad Brisbane na Suncorp Stadium w pierwszym kole. Trener Ivan Cleary ogłosił ten sam skład 19-osobowy, który pokonał broniących tytułu Penrith w domu, a gwiazdy Martina i Henry’ego również nie wystąpią, ponieważ nie udało im się przezwyciężyć kontuzji przedsezonowych.

Veteran Broncos, Ben Hunt (L), został przeniesiony na ławkę rezerwowych po występie w pierwszym kole, podczas gdy Penrith nie mają zdobywców Pucharu, Liama Henry’ego i Liama Martina (R) w swoim meczu z Sharks. Zdjęcie: Getty

Reprezentacyjny zawodnik, rozgrywający Martin, był uważany za mocną kandydatkę do powrotu po drobnej kontuzji uda, która uniemożliwiła mu udział w zwycięstwie nad Brisbane. Jednak Penrith wydaje się zachować ostrożność wobec czterokrotnego zdobywcy Pucharu, całkowicie wykluczając go z składu.

To samo dotyczy środkowego rozgrywającego Henry’a, który spodziewano się pauzować w pierwszych kilku rundach nowego sezonu z powodu kontuzji kolana. Henry – który podpisał kontrakt z Perth Bears od 2027 roku – doznał kontuzji podczas treningów Panthers przed sezonem i będzie dążył do powrotu do pełni sprawności w nadchodzących tygodniach.

Jednak brak silnych obrońców stanowić będzie poważne wyzwanie dla Panthers przeciwko drużynie Sharks, która w pierwszej rundzie zdobyła 50 punktów przeciwko Titans. Bramkarze Cronulla, Braydon Trindall i Nicho Hynes, obaj zdobyli po dwa gole i wspaniale prowadzili swoją drużynę w ataku, dając Sharks ogromny zastrzyk pewności przed wielkim starciem w Bathurst.

Ezra Mam rozpocznie grę po roli rezerwowego dla Brisbane w 1 rundzie

W międzyczasie, trener Maguire dokonał zmian w składzie po porażce swojego zespołu w pierwszej rundzie z Penrith, demotując doświadczonego Hunt na rezerwę i wprowadzając dynamicznego rozgrywającego Mam do podstawowego składu obok kapitana Adam Reynoldsa. Mam był zaskakującym zmianą na rezerwę, a Hunt został wprowadzony do podstawowego składu przeciwko Penrith w zeszłym tygodniu, ale ten ruch okazał się nieudany, ponieważ Panthers zdołali zdobyć przewagę nad broniącymi się mistrzami.

Wśród tych, którzy domagali się, aby Mam zaczął od pierwszego składu, byli wielkie nazwiska ligi, takie jak Michael Ennis, Braith Anasta i Greg Alexander, którzy byli bardzo krytyczni wobec tego zmiany. To była ta sama strategia, która przyniosła Brisbane zwycięstwo w finale, w której Mam wszedł z ławki i miał ogromny wpływ, ale Brisbane w zeszłym tygodniu nie miał jego energii i kreatywności w ataku, a Maguire szybko podjął kroki, aby to naprawić.

Ezra Mam został wyznaczony do gry na pozycji nr 6 dla Broncos przeciwko Sharks w 2. rundzie po tym, jak został przeniesiony na ławkę w pierwszym meczu. Zdjęcie: Getty

(Bradley Kanaris via Getty Images)

„Kiedy zobaczyłem skład, pomyślałem: „Dlaczego? Ten chłopak jest jednym z najlepszych zawodników w naszej lidze, jednym z najlepszych rozgry, których znamy”, – powiedział Anasta o demencji Mamma na ławkę. „Mieliście dwóch doświadczonych rozgry, Hunt i Reynolds, obaj są już starszymi rozgry. Wypuśćcie młody, świeży krew. Oni nie zdali testu i nie mogli wrócić. Po prostu nie rozumiem. Uważam, że jest świetnym trenerem, Madge, ale pomyślałem, że to był bardzo dziwny ruch i błędny.” Hunt został wyznaczony na numer 14, a Cory Paix został wybrany do gry jako rozgry na jego miejscu.