LOUISVILLE, Kentucky – Louisville City FC ogłosił w poniedziałek odejście głównego trenera Danny’ego Cruza z klubu, aby podjąć nowe możliwości w profesjonalnym futbolu.

Klub ogłosił również powołanie Simona Birda na stanowisko tymczasowego głównego trenera oraz Paola DelPiccolo jako pierwszego asystenta trenera przed meczem w ramach Lamar Hunt U.S. Open Cup z Southern Indiana FC w środę wieczorem.

Cruz opuszcza Louisville jako najdłużej działający i najbardziej odnoszący sukces menadżer LouCity, prowadząc klub do dwóch kolejnych USL Championship Players’ Shields w sezonach 2024 i 2025 oraz zdobywając tytuł Eastern Conference w 2022 roku.

„Bardzo trudno jest wyrazić wdzięczność, jaką czuję dla miasta Louisville”, powiedział Cruz. „Ten klub i społeczność od lat sprawiały, że czułem się jak w domu. Chcę podziękować Johnowi Neace’owi, grupie właścicieli, Jamesowi O’Connorowi, moim pracownikom, zawodnikom, działowi administracyjnemu i – oczywiście – naszym kibicom za niesamowitą wsparcie, które moja rodzina i ja otrzymaliśmy przez lata.

„Nie zawsze jest łatwo powiedzieć pożegnanie, ale czuję, że mam szansę, która jest właściwa dla mnie i mojej rodziny. Mam nadzieję, że przez lata sprawiłem, że wszyscy jesteście zadowoleni. Wiem, że dałem wam wszystko, co miałem. Klub jest w dobrych rękach, a ja jestem podekscytowany, aby obserwować, jak będzie kontynuował swoje niesamowite osiągnięcia. Będę na zawsze wdzięczny i zaszczycony, że mogłem być częścią tak wyjątkowego miejsca.”

Cruz po raz pierwszy dołączył do LouCity jako asystent trenera w 2018 roku, a następnie objął stanowisko głównego trenera w 2021 roku. Od tamtej pory 36-letni mężczyzna dokonał historii zarówno indywidualnie, jak i jako lider LouCity w USL Championship, osiągając wynik 106-37-34 w regularnych rozgryjkach i fazie pucharowej, co jest największą liczbą zwycięstw dla klubu podczas jego kadencji oraz najmniejszą liczbą przegranych wśród klubów, które rozegrały co najmniej 130 meczów.

Ostatni wrzesień, Cruz stał się najmłodszym głównym trenerem, który osiągnął 100 zwycięstw w lidze w trakcie regularnych rozgrywek i fazy pucharowej, w wieku 35 lat, 8 miesięcy i 17 dni, a także najszybszym, osiągając ten wynik w 169 meczach. Klub również ustanowił lub zrównał wiele rekordów sezonowych, w tym kampanię z 24 zwycięstwami w 2024 roku, w której LouCity ustanowił rekord liczby zwycięstw na własnym terenie (16) i liczbę bramek strzelonych na własnym terenie (58) w trakcie regularnych rozgrywek.

„W imieniu wszystkich w Louisville City, chcę serdecznie podziękować Danny’emu za wszystko, co dał naszemu klubowi i naszej społeczności,” powiedział prezes LouCity, James O’Connor. „Danny włożył całe serce w ten zespół – najpierw jako asystent, a następnie jako główny trener – i jego wpływ jest niepodważalny. Pod jego przywództwem osiągnęliśmy ogromne sukcesy, zdobywając trofea, jednocześnie budując zespół, który sprawia, że nasz miasto jest dumne. Życzę Danny’emu i jego rodzinie wszystkiego najlepszego w przyszłości.”

„Jednocześnie, mamy dużą pewność, że Simon przejmie nową rolę. Simon od lat jest integralną częścią naszej organizacji, od swojej pracy w rozwoju zawodników w naszej akademii, po jego wkład w pierwszą drużynę. On rozumie, co oznacza Louisville City, zna naszych zawodników i ma głębokie powiązania z tą społecznością. Jesteśmy podekscytowani, że możemy go wspierać, gdy będzie prowadził zespół do przodu, obok Paolo.”

Bird, pochodzący z Lincoln, w Anglii, jest głęboko związany z lokalną społecznością piłkarską w Louisville. Bird dołączył do pierwszego zespołu LouCity jako asystent trenera w 2021 roku, po pracy jako dyrektor akademii LouCity, a wcześniej był gwiazdą Uniwersytetu Louisville od 2001 do 2004 roku, zdobywając tytuł Zawodnika Roku Konferencji USA w 2003 roku.

42-letni Bird kontynuował swoją karierę uniwersytecką, a następnie sześciogodzinną karierę zawodową w Anglii, a następnie wrócił jako asystent trenera Uniwersytetu Louisville od 2009 do 2012 roku. Bird, posiadający licencję USSF 'A’, wcześniej pracował jako dyrektor ds. szkolenia w Oldham Soccer Club i dyrektor Kentucky Fire Juniors Boys.

„Jestem niezwykle zaszczycony, że mogę objąć tę rolę” – powiedział Bird. „Louisville ma ogromne znaczenie dla mnie i mojej rodziny, a ja z dumą noszę barwy LouCity. Mamy wspaniałą grupę zawodników i pracowników. Jestem wdzięczny za zaufanie, jakie klub mi zlecił, aby utrzymać wysokie standardy, które sprawiły, że ta organizacja była tak udana przez tak długi czas.”

DelPiccolo rozpoczął karierę trenerską po ośmiu sezonach jako środkowy pomocnik w LouCity. Był kapitanem najbardziej odnoszącego sukcesy klubu w USL Championship w ostatnich siedmiu sezonach, zdobywając sześć trofeów: dwa tytuły USL Championship (2017, 2018) i cztery tytuły Eastern Conference (2017, 2018, 2019, 2022).

34-letni DelPiccolo nadal zajmuje wysokie miejsce w statystykach klubu, pod względem liczby rozegranych minut (15 397) i występów (227). Grał również na poziomie uczelni na Uniwersytecie w Louisville, pomagając Cardinals w ich pierwszym wyjściu do NCAA College Cup w 2010 roku.

DelPiccolo pomagał w ubiegłym roku w First Team LouCity, a także pełnił funkcję dyrektora LouCity Academy. Teraz przejmie pełny etat na profesjonalnym poziomie. Urodzony w Wheat Ridge, w Kolorado, DelPiccolo posiada licencję USSF 'B’ i obecnie uczy się zdobywać licencję 'A’.

Bird i DelPiccolo będą kontynuować pracę z doświadczonym trenerem bramkarzy LouCity, Scottem Budnickiem, który dołączył do klubu w 2018 roku.