Cowboys są teraz drugą drużyną, która odniosła zwycięstwo w sądzie NRL w 2026 roku, po tym, jak rozgrywający Braidon Burns uniknął dwumiesięcznej zawiesiny – co pozwoliło mu zagrać przeciwko Wests Tigers. To się zdarzyło, gdy rozgrywający J’maine Hopgood i Eels zdecydowali się nie odwołać od jego kary, co stanowiło interesujący ruch.

Burns początkowo otrzymał dwumiesięczną zawiesinę od komitetu ds. spraw, po tym, jak zbyt szybko wyszedł z linii i uderzył Kalyna Pongę w głowę podczas przegranej swojego zespołu 28-18 na początku sezonu. Burns otrzymał 10 minut kary i został oskarżony o naruszenie zasad, które zostały zakwalifikowane jako „Grade 2”.

Braidon Burns (na zdjęciu po lewej) uniknął dwumiesięcznej zawiesiny po odwołaniu się od niej w sądzie NRL, podczas gdy Eels zdecydowali się nie odwoływać od oskarżenia J’maine Hopgooda (na zdjęciu po prawej). (Zdjęcia: Getty Images)

Burns i Cowboys zdecydowali się walczyć z oskarżeniem po tym, jak Nathan Cleary uniknął podobnego incydentu w swoim meczu przedsezonowym z Tigers. A teraz Burns może zagrać, ponieważ oskarżenie zostało obniżone do „Grade 1”.

NRL odnotowało znaczący spadek liczby kar za nieprawidłowe, agresywne zagrania, po tym, jak bardzo niewiele klubów zdecydowało się odwołać od kar w zeszłym roku, ze względu na niski wskaźnik sukcesu. Jednak udana obrona Cleary przed sezonem zdecydowanie odwróciła sytuację.

Cleary został zawieszony na dwa mecze po tym, jak w meczu przedsezonowym swojej drużyny, w wysokim zagraniu, złapał sensacyjnego zawodnika Wests Tigers, Heamasia Makasiniego. Ale w niesamowitym ruchu, trener i ojciec Ivan Cleary reprezentował Nathana w sądzie, w krótkiej wizycie, dzięki czemu klub odwołał karę.

Świat NRL był podzielony co do tego, czy Cleary zasługiwał na karę, ale wystarczyła krótka wizyta, aby ją odwrócić. I ustanowiło to precedens na pozostałe mecze, w których więcej klubów planuje odwołać kary. Chociaż fani byli zaskoczeni, gdy Parramatta Eels przyjąły karę jednego meczu dla Hopgooda, pomimo możliwości obniżenia tego zarzutu.

Braidon Burns (zdjęcie) uniknął kary za wysokie zagranie na Kalyna Pongę.

(Ian Hitchcock via Getty Images)

Parramatta Eels otrzymują karę dla J’maine Hopgooda

Jedną z najbardziej kontrowersyjnych decyzji pierwszego rundy był 10-minutowy czas kary dla Hopgooda, który otrzymał go w meczu swojego zespołu, przegranym 52-4 z Melbourne Storm. W pierwszej minucie, Hopgood uderzył głową z Alecem MacDonaldem, a zawodnik Storma, został poważnie ranny.

Szyja Hopgooda uderzyła w głowę MacDonalda, zanim obaj uderzyli się głowami. MRC uznał to za wystarczające, aby zasłużyć na karę jednego meczu. Wielu uważało, że Hopgood uniknie kary, jeśli odwołałby zarzut, a Cleary i Panthers ustanowili precedens na sezon.

Chociaż Eels nie chcieli walczyć z zakazem, w przypadku, gdy przegrają, a zakaz zostanie wydłużony do dwóch meczów, Hopgood przyjął, że przegra mecz z Broncos. Kibice apelowali, aby Hopgood walczył z zakazem, ale Eels nie chcieli ryzykować, że ich doświadczony zawodnik z pierwszej linii znowu przegapi mecz.