Podróżni musieli zmierzyć się z setkami odwołanych lotów i tysiącami opóźnień we wtorek, w wyniku potężnych burz, które uderzyły w środkową część Stanów Zjednoczonych i wschodnią wybrzeże. Wiele lotnisk nadal zmaga się z zakłóceniami spowodowanymi zmniejszonym zatrudnieniem w często zatłoczonych punktach kontroli bezpieczeństwa, w związku z częściowym zamknięciem rządu, które trwało ponad miesiąc.

Częściowe zamknięcie, które rozpoczęło się 14 lutego, opóźniło wypłaty dla pracowników Agencji Bezpieczeństwa Transportowego (TSA) w związku z impasem w Kongresie w kwestii imigracji. Ponad 300 pracowników TSA zrezygnowało od czasu rozpoczęcia zamknięcia, a wskaźniki nieobecności wzrosły ponad dwukrotnie, jak wynika z danych, które zostały wyłącznie przekazane CBS News.

Dane TSA pokazują, że w poniedziałek odsetek nieobecności było najwyższy, a następnie blisko, w niedzielę i sobotę.

W niektórych dużych lotniskach ponad trzecia część pracowników TSA nieobecna była w poniedziałek, z wskaźnikami 35% w Houston, 37% w Atlancie, prawie 39% w Nowym Orleanie i 30% w JFK w Nowym Jorku. W Philadelphia International Airport dodatkowe punkty kontroli bezpieczeństwa mają zostać zamknięte począwszy od środy, w miarę jak częściowe zamknięcie trwa.

Jednocześnie lotniska są zatłoczone przez podróżujących w okresie wiosennych wakacji i kibiców, którzy udają się na mecze March Madness, w miarę jak coroczne turnieje koszykówki męskiej i żeńskiej NCAA nabierają tempa.

Więcej niż 1100 lotów w Stanach Zjednoczonych zostało odwołanych, a ponad 8200 opóźniono, według strony śledzącej loty FlightAware. Największe zakłócenia wystąpiły w międzynarodowym lotnisku Hartsfield-Jackson w Atlancie, gdzie odwołano ponad 200 lotów i opóźniono ponad 500, w tym loty wylotowe i przyjazdowe.

Najdłuższe czasy oczekiwania w standardowych kolejkach do kontroli bezpieczeństwa w poniedziałek wynosiły 120 minut na lotnisku w Atlancie, 103 minuty w Houston, a około godziny w Austin i na lotnisku O’Hare w Chicago.

Opóźnienia i odwołania lotów również zgromadziły się w poniedziałek w niektórych z największych lotnisk w kraju, w tym w Nowym Jorku, Chicago i Atlancie. System burzowy, który spowodował duże opady śniegu na środkowym Zachodzie, ruszył w kierunku wschodniego wybrzeża, a silne wiatry osiągały prędkość blisko 50 mil na godzinę w niektórych częściach Nowego Jorku, poinformowało National Weather Service.

Kelly Price, która próbowała wrócić do Kolorado po rodzinnej wycieczce w Orlando, Floryda, powiedziała, że jej lot w niedzielę wieczorem nie został odwołany, dopóki nie było w poniedziałek rano.

„Wtedy jedynym miejscem, gdzie moglibyśmy spędzić noc, było podłoga na lotnisku. Więc wszyscy jesteśmy zmęczeni i sfrustrowani”, powiedziała, dodając, że najwcześniej ona i jej rodzina mogą zarezerwować kolejny lot, to dopiero w środę po południu.

Nationalne odwołania w poniedziałek obejmowały około 600 lotów wylądujących i startujących z Chicago O’Hare International, ponad 470 w Hartsfield-Jackson International w Atlancie i ponad 450 na lotnisku LaGuardia w Nowym Jorku, według FlightAware.

W oparciu o poważne warunki pogodowe, Federalna Agencja Lotnicza (FAA) nakazała zawieszenie operacji na lotniskach w Hartsfield-Jackson i Charlotte Douglas International oraz opóźnienia na lotniskach JFK i Newark Liberty International.

Danielle Cash znalazła się w St. Louis w niedzielę, próbując wrócić do Tampy, Floryda, po weekendowym wyjeździe z dziewczynami do Las Vegas. Teraz wydaje kilkaset dolarów więcej niż planowano na hotel w zimnym mieście, na które nie była odpowiednio ubrana.

„W Tampie było 80 stopni, kiedy odjeżdżałam, a potem do Vegas. A na pustyni było 90 stopni”, powiedziała.

Cash powiedziała, że zarezerwowała bilet, który zabierze ją do Tennesee, a następnie w poniedziałek po południu wróci do Tampy.

Częściowy kryzys rządowy

Obecny częściowy kryzys rządowy dotyczy jedynie Departamentu Bezpieczeństwa Domowego, który obejmuje Agencję Bezpieczeństwa Transportowego.

Demokraci w Kongresie powiedzieli, że nie zagłosują na finansowanie Departamentu Bezpieczeństwa Domowego, dopóki nie zostaną wprowadzone nowe ograniczenia dla federalnych operacji imigracyjnych po śmiertelnych strzelaniach Alex Pretti i Renee Good w Minneapolis w tym roku.

To jest trzecie zamknięcie w ciągu mniej niż roku, które spowodowało tymczasowe pozbawienie pracowników TSA wynagrodzenia. Po ponownym otwarciu rządu, pracownicy będą musieli czekać na odszkodowanie.

Niektóre lotniska zgłaszały dłuższe kolejki na kontroli bezpieczeństwa z powodu niedoboru personelu, ponieważ coraz więcej pracowników TSA podejmuje dodatkowe zatrudnienie, nie mogą sobie pozwolić na paliwo, aby dojechać do pracy, lub całkowicie rezygnują z tej pracy. Departament Bezpieczeństwa Domowego stwierdził, że od początku zamknięcia, ponad 300 agentów TSA zrezygnowało.

Liderzy związku TSA w Atlancie w poniedziałek, na zewnątrz Hartsfield-Jackson, ostrzegli, że podróżujący mogą zmierzać do coraz dłuższych czasów oczekiwania, w miarę jak trwają zamknięcie. Mimo to, liderzy związku stwierdzili, że wielu funkcjonariuszy nadal zgłasza się do pracy pomimo rosnącego problemu finansowego.

„Wiele pracowników TSA zmaga się z wezwaniami do eksmisji, zajęciem pojazdów, pustymi lodówniami i pustymi kontami bankowymi”, powiedział Aaron Barker, lokalny lider w American Federation of Government Employees. Osoby stojące za nim trzymały znaki, które mówiły: „Chcemy wynagrodzenie, a nie czekanie”.

Podróżni, którzy w niedzielę i poniedziałek odleciwali z Nowego Orleanu, zostali poinformowani, aby dotrzeć co najmniej trzy godziny wcześniej „z powodu skutków częściowego zamknięcia rządu federalnego”, – poinformowało lotnisko Louis Armstrong International na X. A lotnisko w Austin, Teksas, udostępniło wideo na X, nagrane o 5:30 rano, pokazujące, jak kolejka na kontrolę bezpieczeństwa rozciąga się na chodnik przed lotniskiem.

Wracając do Atlanty, Mel Stewart i jego żona przybyli cztery godziny wcześniej niż zwykle, aby zrekompensować dłuższe kolejki w TSA.

„Uważam, że to jest zbyt mocno polityzowane – zdecydowanie zbyt mocno” – powiedział Stewart w poniedziałek w odniesieniu do zamknięcia. „A te osoby pracują. Pracują ciężko, a fakt, że pracownicy TSA nie dostają wynagrodzenia, jest absurdalny.”

Kris Van Cleave i
Mark Strassmann
współautorzy tego raportu.

W:

• Prognoza pogody
• Agencja ds. Bezpieczeństwa Transportu